В этот же момент, когда до дверей друг оставалось всего пару шагов, из — за угла появилась Самара. Завидев меня она расплылась в такой обворожительной улыбке, что я не смог не ответить ей тем же. Она была хорошей девушкой. И если бы некоторые обстоятельства не повлияли на мою жизнь, то, скорее всего, племянница палача стала бы моим окончательным выбором в этой гонке.

— Доброе утро, ваше Высочество.

— Доброе утро, леди Риш. Я думал, мы уже давно перешли на менее официальное обращение.

Девушка приложила ладошку к ротику и прыснула со смеха.

— Прошу простить меня, я просто еще не привыкла.

Сегодня на ней было простое платье без корсета глубокого зеленого цвета, достаточно удобное, чтобы ехать на лошади.

— Вижу, вы уже готовы, — заметил я. — И должен признаться, очень удивлен. Женская часть дворца отправится на охоту только через несколько часов. Возможно, вы перепутали время?

— Я намерена ехать с вами, — Самара лукаво улыбнулась. — Это ведь прекрасная возможность побыть еще некоторое время в относительной тишине. Потом мне просто не удастся вырваться из рук вашей матушки.

— Королева общалась с вами?

— Один раз. За завтраком.

Это меня насторожило. Мать никогда никого не звала по утрам.

— И о чем же Дэлла говорила с вами?

Самара лишь чуть пожала левым плечом, но конкретизировать не стала.

— Просто девичьи разговоры. Заверяю вас, ничего особенного.

И хоть все это было очень подозрительно, но времени разбираться с этой неоднозначной ситуацией у меня не было. Я помнил, что мне нужно поговорить с Самарой откровенно, но сейчас не хотел портить ей настроение. Все — таки эта милая девушка не была виновата.

— Если вы не собираетесь передумывать, то спускайтесь к конюшням. Я скоро к вам присоединюсь.

Девушка чуть присела и поклонилась.

— Буду ждать.

Я смотрел за тем, как тонкая девичья фигурка удаляется по коридору, и ловил себя на мысли, что может быть Арч что — то перепутал. Но волк сразу же встрепенулся внутри, возмущаясь.

— Да понял я, понял.

Помотав головой, пихнул двери в комнаты Джарека, не удосужившись постучать. Друг уже не спал. Он затягивал браслет на своем запястье, держа зубами кожаный ремень.

— Тебе помочь?

Маг лишь скептически на меня посмотрел. Быстро справившись с привычным делом, он прицепил на пояс пару кинжалом и подхватил небольшой мешок, что стоял у его ног.

— Что там?

— Да так, — он развязал веревки, и я заглянул внутрь. На дне лежали три небольших стеклянных шарика размером с куриные яйца, в которых клубился синеватый дымок.

— Что это такое, Джар?

— Туманные сферы. Это на тот случай, если что — то пойдет не так.

Я слышал про эти новомодные штучки магов, но никогда не видел их близко. Разбей одну такую, и все вокруг заполнится непроглядной пеленой.

— А не многовато ли?

— Он быстро развеивается. Так что лишними эти кругляшки точно не будут. Идем?

Я кивнул, и мы быстрым шагом направились к конюшне, где на пегой лошади уже восседала Самара. Джарек окинул девушку настороженным взглядом и посмотрел на меня.

— Ты знал, что она будет тут?

Я лишь развел руками.

— Встретил ее, когда шел к тебе.

— Значит ли это, что твой план сработал? — друг пихнул меня локтем в бок и, не дожидаясь моего ответа, пошел к своему коню. Я же только грустно улыбнулся. План — то сработал. Но кто же знал, что он заведомо ошибочный.

В это время с псарни стали выводить собак — молоссов и булленбейсеров. Активные, голодные большие псы крутились у ног, норовя подраться между собой или куснуть норовистую лошадку за пяточный бугор, за что пару раз чуть не получили по наглой морде.

Кобылка Самары волновалась больше всех, и я, вспрыгнув на свою рыжую Зарю, поехал спасать напуганную девушку и ее лошадь. Выведя их на протоптанную дорогу, оглянулся, ища взглядом Джарека, однако заметил отца, одобрительно кивающего в нашу сторону. Ох, накрой меня, Пелена! Как я потом всем все буду объяснять?

— Я очень вам признательна за то, что спасли меня от этих страшных животных, — поблагодарила меня девушка. — Должна признаться, что не очень люблю собак.

— Эти псы никогда не причинят человеку никакого вреда.

— Так же думал и король Ликан. Собаки могут казаться друзьями, но что в их головах, никому доподлинно не известно. Так что я просто стараюсь держаться от них подальше.

— Довольно здравые мысли, но боюсь, на охоте этого не получится сделать.

— Почему же? Разве не для этого возводятся шатры? Вы же заберете всю эту живность с собой на охоту? Ох, только не говорите, что половина останется на поляне.