Самара удивленно на меня посмотрела, будто бы я сказал какую — то глупость. И я вновь понял, чем все женщины отличаются от Ады: они не лазят по лесам, а тихонько пьют чай, ожидая, пока мужчины наиграются в свои военный игры. Подруга же всегда участвовала в охотничьих действиях наравне со мной и братом. Да и собак она любила. Интересно, как бы отреагировала племянница палача, обратись я перед ней в волка?

Мы прибыли на место.

Ада

Спешилась. Рой оголтелых псов сразу окружил меня, норовя то ли затоптать, то ли зализать меня до смерти. Я гладила слюнявые морды до тех пор, пока загонщики не помогли мне прочистить дорогу. Мой взгляд выцепил из толпы смоляную голову брата. Тэйтан тоже был здесь. Но не один. Рядом с ним стояла раскрасневшаяся Самара. Она то и дело смеялась, но как — то очень натянуто и неестественно. И я поняла почему — все ее внимание было направлено на травильных псов, которые не отходили от Тэйтона, своего любимого хозяина. Она их явно боялась, хоть и старалась не подавать виду.

А в отдалении мелькнула еще одна светлая шевелюра. Сейдж раздавал команды Ищейкам в то время, пока отец беззаботно разговаривал с королем. Фракция здесь была для другой охоты. От этих мыслей стало тошно. Будто почувствовав, что за ним наблюдают, поспешник повернул голову в мою сторону и пронзил меня холодных взглядом. Не выдержав напора, я разорвала зрительный контакт.

— Сестрица, дамы сегодня на удивление не заставили себя долго ждать, — Джарек подошел ко мне и окинул цветник королевства, что с охами и ахами вылезал из карет. Рядом с ним мне сразу же стало тепло.

— Если бы леди Дуаро собиралась чуть быстрей, возможно, мы были бы здесь еще раньше, — сказала я без задней мысли, а потом быстро прикусила язык. Было поздно. Джарек вытянулся во весь рост и натянулся, словно струна.

— Она здесь? — он искал певицу в толпе.

— Джар, не надо.

— Что не надо?

— Идем, — я потянула его в сторону Тэйтана. — Она здесь с Энтони. Пусть так и остается.

Но мужчина остановился.

— Ты думаешь, я хочу встречи с ней?

— Возможно. А что я должна думать? — участливо спросила брата. — Когда она рядом, ты словно сам не свой.

— Ада, после расставания с ней я будто истекал кровью, — произнес он монотонно, устремив взгляд в пространство надо мной. — Очень медленно, год за годом, я обрастал кожей. Ты думаешь я хочу повторить это?

— А ты хочешь?

— Нет, сестрица. Если я что и вынес из наших отношений, так это то, что никогда больше не стану срастаться с человеком, потому что из этого ничего хорошего не выйдет.

— Тогда почему твой взгляд блуждает по толпе?

— Я хотел увидеть ее, чтобы знать, куда мне точно идти не стоит.

— Тогда следуй за мной, — я взяла Джарека за руку. — Я буду преградой на твоем пути к ней, знай это.

— Знаю. И очень этому рад.

Затрубили рожки. Охота началась.

Глава 22

Рейлин смотрела на спину удаляющегося Джарека. Внутри зашевелилась закоренелая тоска. А еще злость на себя. Все закончилось не так, как она хотела. И теперь целых восемь лет было упущено. Хотя за это время она многое успела сделать и многое осознала.

От мыслей ее отвлек шум. Из последней кареты, наконец, появилась незнакомая гостья, и женская публика взорвалась возмущениями.

— Не может быть!

— Кто ее сюда позвал?

— Срам!

Мадам Фав стояла с высоко поднятой головой. Тонкая, иссохшая, она была прочнее любого железного стержня. Нападки толпы ее мало волновали. Певица же смотрела за нарушительницей спокойствия с немым бешенством. Она, как и любая здесь женщина, всем сердцем ненавидела ту, что содержала в своем доме легкодоступных девушек. Рейалин было плевать на тех, кто пришел в дом Черной вдовы по собственной воле. Иногда туда попадали те, кто этого совершенно не заслуживал, или те, кого туда заманили. Эта женщина становилась их тюремным наблюдателем, их погибелью.

— По какому праву вы здесь находитесь?

Дэлла эс Вуалье вышла вперед, и за ее спиной, словно прочная стена, встало все дамское сословие королевства.

— Ваша Величество, — женщина учтиво поклонилась, хоть и не так низко, как этого требовал этикет. — Ваш сын пригласил меня.

— Этого не может быть! — глаза королевы расширились от изумления. — Он ни за что не пошел бы на такой опрометчивый поступок. Вы лжете!

— Прошу не кидаться обвинениями. Все очень просто доказать. Пусть принц подтвердит мои слова.

— Но он уехал на охоту!

— Значит, придется подождать его возвращения.

Дэлла добела сжала губы, но возражать не стала. Она была уверена, что это все какая — то ошибка.

— Значит, подождем, — в тон хозяйке борделя ответила королева и, отвернувшись, ушла в свой шатер.

Рейалин почувствовала, как ее руки охватила легкая дрожь, и она, чтобы успокоить себя, начала теребить браслет. Это будет очень долгое ожидание. Находясь в компании этой женщины, она боялась не сдержаться.