— Пятый для меня, — раздается из-за спины голос Альрайена.

Вслед за нами из замка выходит Повелитель Ветров.

— Надеюсь, ты отправляешься прямо в противоположную сторону?

— Я еду с вами, и это не обсуждается, — холодно говорит Альрайен.

— Еще одна подобная фраза, и по такому поводу я готова буду использовать тьму, — начиная злиться, предупреждаю.

— Вообще-то, нам не помешает помощь аллира, — замечает Терран. — Учитывая, что жаждущих убить нас прибавилось.

— Нет, Терран! Нет! — окидываю его испепеляющим взглядом.

Не желая больше спорить, я взбираюсь на первого попавшегося виллета и направляю его к виднеющейся вдалеке дороге. Поскольку друзья останавливать меня не собираются и, поспешно седлая виллетов, быстро нагоняют, делаю вывод, что выбрала правильное направление.

Что ж, теперь у нас есть цель и надежда на спасение.

Впереди сверкают молнии. Никогда в жизни я не видела такого количества молний! Яркими всполохами они срываются с затянутого пурпурными тучами неба и врезаются в прозрачную речную гладь, безжалостно вспарывая ее и раскидывая в разные стороны брызги воды. Я плохо помню законы физики, да и никогда не любила эту науку, ибо она не находит объяснений многим вещам, случающимся со мной и моими друзьями, но, без сомнения, здесь не обходится без магии.

Прямая дорога, по которой мы, никуда не сворачивая, едем вот уже несколько дней, выводит нас к широкой реке. Ее противоположный берег теряется где-то за горизонтом, там, где сверкающая поверхность воды встречается с необыкновенного цвета небом. Река могла бы быть спокойной, если бы не молнии, бесконечно тревожащие ее. Медленное течение угадывается с трудом, когда реку пронзает очередная фиолетовая змейка. В ответ на электрический разряд вода вздымается небольшой волной, а брызги фейерверком разлетаются в разные стороны, словно внутри волны взрывают бомбу.

Молнии появляются то в одном месте, то в другом, на протяжении всей реки, открытой нашим взорам. Сотни молний, тысячи! Великолепное зрелище завораживает, заставляя любоваться им беспрерывно и восхищаться снова и снова.

Прямо напротив дороги через реку тянется выложенный из небольших каменных плит мост, который каким-то чудом умудряется оставаться не задетым электрическими всполохами. А мы по-прежнему находимся в царстве вечной ночи, зачарованно наблюдая великолепную и в то же время опасную картину, не решаясь переступить границу и войти на земли Повелителей Молний.

Молчаливое созерцание, впрочем, вскоре наскучивает Альрайену. Внезапно оказываясь рядом со мной, он портит всю прелесть момента.

— Я догадывался, что тебе нравится безудержное буйство стихий, неконтролируемых, непредсказуемых и опасных, — произносит аллир, слегка наклоняясь ко мне. По его голосу можно понять глубинный смысл фразы, в которой говорится явно не только о молниях и бурлящей реке.

— Да, я люблю стихии, — соглашаюсь, против обыкновения не игнорируя Альрайена.

С тех пор, как мы отправились в путь, я стараюсь держаться подальше от аллира, а если он пытается заговорить, то попросту игнорирую его.

Так проходят две недели, мы добираемся до границы. Путь впереди предстоит еще долгий, а потому приходится признать, что наше общение — неизбежное зло.

— Они всегда искренни и не обладают коварством. А еще они ценят и любят свободу. Посмотри на эти молнии. Их никогда не сможешь запереть в маленькой банке, пытаясь сделать своими. Реку никогда не остановишь. Даже если забросать камнями, она обязательно найдет лазейку. — Если аллир сравнивает себя с буйством стихий, которое не успокоится, пока не добьется желаемого, напору которого невозможно сопротивляться, то и я вполне могу сравнить себя со стихией, намекая, что никогда не сдамся и не позволю держать себя взаперти. — Прекрасные, свободные стихии. Да, я люблю их.

Приняв это сравнение, Альрайен лишь усмехается:

— Несколько раз мне довелось побывать в гостях у Повелителя Молний. У него есть прекрасные аквариумы, за стеклом которых бьются ручные комнатные молнии.

Надо признать, решение ответить Альрайену — это ошибка. Он вновь заявляет, что сможет меня приручить! Неужели до сих пор считает своей собственностью? Неужели до сих пор думает, что может мной помыкать и заставлять делать то, что пожелает он?!

Начиная закипать, с трудом подавляю желание метнуть кинжал Альрайену в лоб и ценой невероятных усилий продолжаю иносказательную беседу с внешним спокойствием: