Боль. Нестерпимая боль застилает глаза. Я плачу, кричу, бьюсь в истерике, утопая в клубах тьмы, и кого-то молю, чтобы эта пытка прекратилась.

Сквозь пелену безумия, почти ничего не ощущая, кроме нестерпимой боли, чувствую приближение Тэана. Он опускается на колени рядом со мной. Легко подхватывая, прижимает к себе. Очередная волна боли судорогой проходит по телу. Я захлебываюсь криком и слезами, с силой комкая черную ткань на груди Тэана.

— Это пройдет… потерпи еще немного… это скоро закончится, — тихо шепчет Тэан, касаясь губами макушки. Одной рукой он продолжает прижимать меня к груди, второй ласково гладит по спине, как маленькую испуганную девочку.

Его присутствие успокаивает. Выныривая ненадолго из пучины боли, я ощущаю тепло и поддержку. Тэан рядом, он не оставит меня.

Хочется прижаться еще ближе, раствориться в успокаивающем тепле, таком родном и привычном. Я протягиваю руку и неуверенно касаюсь его волос, будто сотканных из тьмы. Черные пряди, гладкие и холодные, шелком струятся сквозь пальцы.

На этот раз Тэан не останавливает мою руку, позволяя делать все, что пожелаю. Внутри взрывается очередная вспышка ослепляющей боли, словно мое тело пытаются вывернуть наизнанку, раздробить кости и разорвать суставы. Но я больше не кричу, неотрывно глядя в янтарные глаза и прислушиваясь к тихому, успокаивающему шепоту:

— Скоро все закончится. Не будет больше ни раздражительности, ни злости, ни ярости. Ты взошла на новую ступень. Это новый уровень объединения с тьмой, а боль скоро отступит.

Тьма заполняет собой все вокруг, оплетая наши тела и застилая обзор, и лишь таинственный янтарь глаз продолжает завораживающе сиять в этой темноте…

Наутро ощущаю удивительную легкость. Как в душе, так и в хорошо отдохнувшем теле. Остаются лишь смутные воспоминания о боли, вытесненные другими, более приятными. Тэан всю ночь провел рядом со мной, успокаивая и утешая. От одной только мысли об этом на губах появляется счастливая, мечтательная улыбка.

После водных процедур переодеваюсь в чистую одежду и спускаюсь на первый этаж как раз к началу завтрака. Хозяева дома и мои друзья уже здесь: рассаживаются за накрытым столом. Беглого взгляда хватает, чтобы понять: Лина и Стас испытали этой ночью ту же боль, но теперь на удивление веселы и светло улыбаются.

Терран тоже когда-то пережил подобную боль. Мы сможем контролировать себя так же, как он. А яростные вспышки негативных эмоций теперь позади.

— Доброе утро, — бодро приветствую с улыбкой.

— Доброе! — радостно отзываются остальные.

Лина добавляет:

— Как себя чувствуешь?

— Отлично! Лучше, чем когда-либо. — Я занимаю место за столом. В качестве завтрака нас ждут горячие оладьи и сметана. Хорошее настроение взлетает до отметки «великолепно».

— И это только начало, — усмехается Терран.

— Чувствую, нас ждет прекрасное путешествие! — Стас расправляется с очередной оладьей. — Пожалуй, его можно даже немного растянуть. Как смотрите на то, чтобы отыскать нашего знакомого огненного аллира и научить его хорошим манерам?

— Посмертно, — хихикает Лина.

— Что вы! Не надо, пожалуйста! — причитают хозяева дома, до сих пор молча слушающие нашу беседу. С удивлением вспоминаю о существовании посторонних, отмечаю их перепуганные взгляды. Мать семейства чуть ли не рыдает: — Не нужно еще больше злить его, пожалуйста, оставьте все как есть!

— Да что мы такого сказали-то? — не понимает Стас.

— Вы уже достаточно вмешались в нашу жизнь, — строго говорит хозяин дома, в решительном жесте сжимая кулаки. Женщина испуганно всхлипывает, опасаясь вызвать наш гнев, и пытается упасть на колени. Муж вовремя ее останавливает.

— Да ладно, успокойтесь. — Я неопределенно пожимаю плечами. — Не будем мы трогать вашего аллира.

Мы удивленно переглядываемся с друзьями, мол, у всех есть свои тараканы в голове, и продолжаем завтрак. Задерживаться здесь больше нет никакого желания, а потому быстро собираем вещи, пополняем запасы воды и продовольствия. После чего, чтобы не нервировать запуганных местных жителей, покидаем городок.

Теперь наш путь лежит по окраинам огненных земель прямиком к территориям Повелителей Ночи. Даже если и там не удастся найти подходящего аллира, который хорошо относится к простым смертным и согласится помочь нам вернуться домой, то хотя бы царство вечной ночи кажется наиболее привлекательным для путешествий местом, чем выжженная солнцем и огнем пустыня.