— Знаете, что я думаю, — говорит Терран с задумчивой улыбкой, — хватит уже бродить вокруг да около. Пора бы просто заявиться в замок к здешнему главе клана, да поговорить с ним по душам.

— А что? Неплохая идея! — с энтузиазмом поддерживаем мы, готовые хоть сейчас штурмовать замок. Одна беда — до замка еще далеко.

— Значит, на этот раз отправляемся в глубь земель Повелителей Ночи.

Опасаясь налететь в темноте на какое-нибудь дерево, мы решаем воспользоваться крыльями вместо маленьких привычных торнадо.

Приятный ветерок дарит прохладу, особенно ценную после путешествия по засушливым землям Повелителей Огня. В небе ярко сияют разноцветные звезды, словно горсти драгоценных камней на черном бархате. Слишком много звезд, слишком близко друг к другу они располагаются, смешивая краски сияния в причудливые тона. Создается впечатление, будто не ночные светила это вовсе, а великолепные драгоценности, толпами поклонников брошенные к ногам прекрасной владычицы.

Любование таинственной красотой, ритмичные взмахи крыльев, нежные дуновения ветра, — все это наполняет душу ощущением счастья. Сейчас не хватает лишь одного — Тэана рядом. От воспоминаний о последней с ним встрече бросает в дрожь восторга.

Почему он появляется только во снах? Невероятно реальных, ярких, но все же только снах! Как хочется лететь с ним рядом и просто держать за руку, чувствуя живительное тепло. И неважно, что это чужое небо, чужая земля, чужой мир…

Глаза привыкают к темноте. Света многочисленных звезд вполне достаточно, чтобы лететь более уверенно. Далеко внизу отчетливо виднеется широкий луг, который постепенно сменяется густым лесом. Тонкая нить таинственно поблескивающей реки раздвигает деревья, но быстро исчезает позади.

Без солнца трудно ориентироваться во времени, а потому решаем лететь до тех пор, пока не почувствуем усталость. Вскоре на смену лесной полосе вновь приходит луг.

— Смотрите! — вдруг восклицает Лина. — Там, на холме, кажется, костер!

— Значит, пришло время познакомиться с местными обитателями! — весело объявляет Стас.

Летим еще немного вперед, затем снижаемся.

Холмистый луг покрывает густая, невысокая трава. Пока мы медленно, чтобы не спугнуть раньше времени, приближаемся к костру, на ноги поднимаются два тонких силуэта. Застывают в напряженных позах, явно свидетельствующих о готовности отразить нападение.

Подходим достаточно близко, чтобы их рассмотреть. Останавливаемся. Одного взгляда хватает, чтобы понять — это аллиры.

Если раньше отличить бессмертного от человека помогала интуиция, то сейчас она не требуется. Внешность Повелителей Ночи крайне выразительна и необычна. Белая как мел, почти прозрачная кожа в дрожащем свете костра выглядит особенно жутко. Длинные иссиня-черные волосы лишь усугубляют картину. Хищные, острые черты лица, узкие плечи, худые жилистые руки, длинные тонкие пальцы, заостренные ногти, напоминающие аккуратные коготки, — все это делает аллиров похожими на каких-то кладбищенских упырей.

Но их глаза… вот что действительно потрясает и завораживает! Черные как ночь, их глаза полны таинственных искр, которые то вспыхивают, то гаснут на самом дне. У одного аллира эти искры красного цвета, у другого — оранжевого. Стоит заглянуть в эти глаза, как забывается ужасающая внешность аллиров. И я тону в прекрасной глубине ночного неба, бездумно устремляясь к свету далеких красных звезд…

Чуя опасность, тьма поднимается в душе, всего на мгновение, но этого хватает, чтобы прийти в себя. Я несколько раз удивленно моргаю и уже без всякого очарования смотрю на аллиров.

— Интересная у вас магия, — кривовато улыбается Терран, почти одновременно со мной справляясь со странным подобием гипноза.

— Мы же Повелители Ночи, — с надменной улыбкой замечает аллир, тот, у которого в глазах оранжевые искры. — Ночь — время захватывающих сновидений, прекрасных иллюзий и таинственного очарования.

— Вы так всех людей гипнотизируете? — с беспечным видом интересуется Терран.

— Нет, но вас мы не могли не узнать.

— О, наша слава бежит вперед нас?

— Более того, это первый раз за последние несколько сотен лет, когда представители сразу пятидесяти двух кланов собрались на совет по поводу вашей судьбы.

Слова аллира о том, что опять кто-то собирается решать нашу судьбу, вызывают закономерное раздражение.

— И что уважаемое собрание великих и могучих решило сделать с жалкими смертными? — интересуюсь, всем своим видом давая понять, что не считаю аллиров ни великими, ни могучими, и уж точно ни в коей мере не уважаю их.

— Советую тебе, девочка, вести себя осторожней. — В голосе аллира проскальзывает угроза. — А совет пока ничего определенного не решил, но запретил оказывать вам какую-либо помощь и в особенности — создавать порталы в другие миры.