Терран взмахивает рукой в сторону ближайшего «официанта», с пальцев срывается изящная нить тьмы. На лету обретая плотность, нить обхватывает молодого парня, который с опустевшим подносом направляется обратно на кухню. Плотно обвиваясь вокруг пояса, резко дергает к нам.

Разносчик едва не опрокидывается на пол, лишь чудом сохраняя равновесие. Поднос все же выскальзывает из рук и с громким звоном встречается с полом. Растерянный парень, не понимая еще, что происходит, тянется к подносу, но импровизированная веревка делает еще один рывок. Бедолага в этот момент наклоняется и бьется лбом о столешницу, которая вдруг оказывается прямо перед ним.

— Где наш заказ? — интересуется Терран, невозмутимо наблюдая за тем, как разносчик еды потирает ушибленный лоб.

— Сейчас принесу, — бурчит парень, недовольным взглядом окидывая нашу компанию. Не обращая никакого внимания на черную нить, обвивающую пояс, отворачивается от нас и направляется на кухню, по пути не забывая подхватить оброненный поднос.

— Это что же? Он принял нас за обычных магов-студентов?

— В этом есть определенные преимущества, — замечаю я. — Местные не будут шарахаться, как от прокаженных.

Вскоре заказ все-таки приносят. Мы принимаемся за еду, но счастье длится недолго. К гитарному бряцанию присоединяется заунывное звучание скрипки, которое лишает Лину всякого аппетита. Раздраженно поглядывая на музыкантов, она вздыхает и отодвигает тарелку. Не трудно догадаться, что подруга вспоминает, как училась играть на скрипке, прежде чем начались все наши неприятности и мы оказались в этом мире.

— Почему загрустила? — интересуется Терран. — Может, потанцуем?

— Под эту неудачную пародию на музыку?! — ужасается подруга.

— А ты ее не слушай! Будем танцевать под ту, которая играет у нас в голове!

Не обращая внимания на возражения, Терран берет Лину за руку и вытаскивает из-за столика. Пожимая плечами, я отправляюсь вслед за ними. Вскоре и Стас присоединяется к нам.

Не знаю, как у остальных, а у меня в голове играет тяжелый рок, и танцую я соответственно. Не мешают ни гитары, брякающие невпопад, ни заунывный вой измученной скрипки, ни столики, ни посетители, путающиеся под ногами. В душе бурлит тьма и поднимается волной — она готова выплеснуться на свободу, привычно отзываясь на яркие эмоции.

— Эй, что вы здесь устроили? — возмущается какой-то изрядно подвыпивший мужик.

Увлеченная танцем, не замечаю, как меня заносит в сторону. Случайно наступаю ему на ногу, но хорошо натренированное чувство равновесия спасает от неловкого падения. Вот только мужик успевает схватить меня за руку и с недовольством встряхивает.

— А ну прекращайте!

Бросаю на него короткий взгляд и наконец позволяю тьме освободиться. Беспроглядная черная волна проливается в пространство. Мужик испуганно разжимает пальцы. Отскакиваю от него и продолжаю танец.

— Ты здорово придумала! — одобряет Лина, подлетая ко мне с горящими от возбуждения глазами. — Так и чувствовала, что чего-то не хватает!

— Но теперь-то все потрясающе, верно? — я смеюсь и кружу подругу по залу.

Именно тьма делает нас по-настоящему счастливыми. Танцевать, веселиться, ни на что не обращая внимания, — это было приятно. Но кружиться среди мягких прохладных волн, плещущихся в стенах таверны, оказывается так восхитительно, так невероятно!

Не желая лишать себя удовольствия, друзья добавляют свои силы к моей. Магические огни, до сих пор ярко освещавшие помещение, тонут в беспроглядной черной глубине, поглощаемые голодной тьмой, по сравнению с которой ночная темнота кажется совсем прозрачной. Испуганные посетители, привыкшие к обычной человеческой магии и с подобным никогда не встречавшиеся, кричат, натыкаются друг на друга, в ужасе переворачивают столы, врезаются в стены, пытаясь отыскать выход из таверны, но почему-то никак не могут найти двери.

— Давайте в прятки, — слышится веселый голос Террана.

— Ты же чувствуешь благодаря тьме, где и кто находится, — говорит Лина.

— Тогда попробуй убежать! — И он бросается к подруге, намереваясь ее схватить. Тьма, заполняющая собою зал таверны, позволяет отчетливо чувствовать все, что здесь происходит.

Попискивая, Лина срывается с места. Ловко огибает столик, затем использует растерянного человека как прикрытие и возможность выиграть время, чтобы отдалиться от Террана. Однако это не помогает. После пары маневров Терран хватает Лину за плечи — она по инерции не успевает изменить направление бегства и врезается прямо в него.

— Попалась! — довольно шепчет ей на ухо Терран, при этом опуская одну руку на талию. — Теперь не отпущу…

Что ж, с ними все ясно.

Пока я ухмыляюсь, наблюдая за хихикающей подругой, на меня натыкается какая-то девушка и оглушительно визжит прямо на ухо. Подкрадываясь сзади, ее хватает Стас. Несчастная теряет от ужаса сознание.

— Может, посоревнуемся, кто больше людей поймает? — предлагает друг. — А то бегают тут, мешаются. Пусть лучше пользу принесут.

— Чур, эта девушка не считается! — Не дожидаясь реакции Стаса, я бросаюсь к ближайшей жертве.