– Артем Чепиков с младенчества обучался ведьмачеству, – без особого энтузиазма заговорил он. – Как и большинство из нас. Из прирожденных. Но, увы, психическое расстройство не позволило Артему развиваться, и его ведьмачье мастерство осталось на довольно низком, начальном, уровне. А сам он так и не смог переступить порог, отделяющий последыша от ведьмака.

– Значит, все-таки последыш, как я и подумал... Но его несуразный наряд? Разве он не видит, что мы так не одеваемся?

– Полагаю, – пожевал губы Поздняков, – на болезный ум Артема повлияли «шедевры» западного кинематографа, где средневековые борцы со злом щеголяют примерно в том же виде, что и он сейчас... О, кстати, а вот и наш осведомитель!

Волков проследил за взглядом напарника – шаркающей походкой, опираясь на клюку, к ним приближался скрюченный седоволосый дедушка с длинной нечесаной бородой. Макушку деда прикрывала веселенькая разноцветная панамка.

– Господин Боровой, – устремился к нему Николай, – рады вас видеть!

Старик вздрогнул от громкого голоса и поднял на Позднякова сверкнувшие желтизной глаза. Мгновение рассматривал внезапного собеседника, а затем, перехватив клюку в другую руку, протянул ладонь и проскрипел:

– Здравствуй, Коленька. Тоже рад. Очень рад. А это, Коленька, кто? Ни разу вас, простите, не наблюдал. – Боровой повернулся к Волкову.

– Макс, – дурашливо козырнул тот.

Николая этот легкомысленный жест не порадовал.

– Господин Боровой, знакомьтесь, это Максим Волков, наш новый ведьмак. Максим, хочу представить тебе господина Борового...

– Лясун Лешукович. – Дед протянул ладонь. – Леший Летнего сада, прилегающих болотистых местностей и всея Петербурга.

– Леший? – Макс ответил на рукопожатие. – Неожиданно. А вы числитесь в «Базе нечисти»?

– Волков! – повысил голос Николай и погрозил тому пальцем: – А ну, прекращай!

– Все в порядке, Коленька. – Борового вопрос Макса нисколечко не смутил. – Да, разумеется, я числюсь в «Базе»... И если никаких препятствий к прогулке больше нет, то пойдемте. Мне вредно стоять на одном месте.

С этими словами Лясун Лешукович крепко вцепился в руку Позднякова и, все так же неспешно переставляя ноги, побрел по дорожке. Николаю не оставалось ничего другого, как идти рядом. Волков, отстав на пару шагов, держался за их спинами.

– Господин Боровой, а мы к вам не просто так, а по делу.

– Мог бы и не уточнять, Коленька. Когда ты в последний раз к старику просто так заходил? Вспомнишь? А я вспомню! За все предыдущие годы – ни разу. Если не считать твоего давнишнего – еще до реставрации Летнего сада – променада с той жгучей грудастой блондиночкой... Да и то мы тогда случайно встретились.

– Простите, господин Боровой, – понурился Поздняков. – Работа, дела, охота на нечисть... Сами понимаете.

– Понимаю.

– Вот, кстати, насчет нечисти мы к вам и заглянули.

Лясун Лешукович остановился возле свободной скамейки и, не долго думая, опустил на нее костлявый зад. Поставив клюку между ног, достал из кармана кулек. В кульке оказались странного вида чипсы.

– Рассказывай, Коленька.

Николай, присев рядом, заговорил максимально канцелярским тоном:

– Сегодня ночью на подведомственных вам территориях Летнего сада было совершено нападение на жителя Санкт-Петербурга. Некое существо, предположительно вампир, под покровом ночи захотело «полакомиться» человеческой кровью. К счастью, обошлось без жертв. Вам что-нибудь известно о данном инциденте?

– Ишь ты как забалакал, – пережевывая хрустящее яство, уголками губ усмехнулся Лясун Лешукович и нравоучительным тоном заявил: – Мне, молодой человек, известно все, что творится на моих владениях.

– И это значит?.. – поторопил лешего вставший за его спиной Макс.

– Что уважением к старости здесь и не пахнет.

– Господин Боровой! – Поздняков от неожиданной реплики Волкова сердито выпучил глаза. – Простите этого имбецила, он не понимает, с кем разговаривает и как нужно себя вести. С периферии к нам пожаловал, вот и результат... Обещаю, что обязательно займусь его перевоспитанием. Сегодня же!

– Ничего, Коленька, ничего. Я уже привык, что слова «честь» и «культура» – это не про нынешнее поколение. Вот раньше-то было, раньше! Во времена Пушкина и Достоевского, Блока и Рубинштейна, Малевича и Растрелли! Помнится, дамы не выходили на прогулку в сад без праздничного наряда, везде слышались французские напевы, а галантности и манерам той молодежи могут позавидовать все современные так называемые «джентльмены».

– Господин Боровой, я целиком и полностью разделяю вашу точку зрения по поводу теперешних нравов, но что по нашему делу о нападении? – осторожно напомнил Поздняков.