Он не договорил – пьяные мужские вопли, приглушенный мат, всплеск воды, звуки борьбы... на берегу однозначно происходило что-то интересное!

– Су... – Легкий ветерок принес обрывок незаконченной фразы.

И все резко стихло.

– Внимание, сейчас выкинет, – предупредил Николай.

...В глаза ударило солнце, и Волков непроизвольно зажмурился.

– Как я и предполагал, мы не разглядели абсолютно ничего интересного! – Голос Позднякова прорезался сквозь шум проезжающих мимо автомобилей. – Единственное, что теперь понятно – судя по «уговорила» убийца женского пола. Хоть это и не сильно сужает круг поисков, ведь ей может оказаться кто угодно – от водной нимфы до кикиморы болотной.

– Получается, будем работать дальше! – прозвенел неунывающий голос Сони. – Волчок, ты куда?

Макс, который молча направился к берегу, обернулся:

– Мне показалось, что убитый, продираясь сквозь кусты, выронил папку. Ну ту, черную, что нес в руках. Думаю, стоит поискать, вдруг внутри что-нибудь интересное? Правда, всегда есть вероятность, что мне просто почудилось...

Остальные ведьмаки, наблюдая, как Волков с усердием раздвигает высокую траву, поспешили на помощь. Но не успели.

– Ага! Вот она! Папка!

Нагнувшись, Макс поднял с земли находку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась чехлом-обложкой с планшетом внутри.

Ведьмаки столпились вокруг.

– Заблокирован, зараза, – потыкав в виртуальные кнопочки, констатировал Волков.

– Дай сюда! – на правах старшего группы Поздняков выхватил планшет из рук напарника, но почти сразу же разочарованно пробормотал: – Запаролен...

– Да ладно? – не скрыл наигранного удивления Макс.

Николай, впрочем, на язвительный тон Волкова не обратил ровным счетом никакого внимания.

– Ну, ничего страшного, – захлопнул он крышку, – думаю, Роберту не составит труда взломать пароль, и мы чего-нибудь да узнаем.

– Например, какие извращения предпочитал наш модник, – ухмыльнулся Антон. – Я бы посмотрел, мне кажется, там должно быть ух!..

– Отставить извращения!

– Так какие будут дальнейшие указания, старшой? – В глазах рыжеволосой заплясали знакомые озорные огоньки. – Все, едем обратно? В штаб-квартиру?

– Да, пора бы уже и пообедать, – осторожно поддержал Волков.

Но Поздняков был иного мнения.

– Соня, поезжай в штаб-квартиру, отдашь планшет Шварцу, пусть наш аналитик сегодня хоть немного поработает. – Он вручил Романовой чехол, а затем повернулся к Зарецкому: – Антон, у тебя все как всегда – дуй в морг и пообщайся с убитым. А мы, – взгляд Николая переместился на Макса, – обратимся за помощью еще к одному осведомителю.

– И кто на этот раз?

– Увидишь, – отмахнулся Поздняков, но вспомнив, чем закончилось это «увидишь» в Летнем саду, пояснил: – Ранее упомянутый мной водяной.

– А где искать этого водяного? – заинтересовался Волков. – В Неве?

Николай одарил напарника насмешливым взглядом:

– В месте, где искать водяного не стал бы никто!

На берегу под стеной Петропавловской крепости было многолюдно – установившаяся в Петербурге жаркая летняя погода выгнала горожан с пыльных душных улиц поближе к воде.

Толпы отдыхающих, предусмотрительно захватив с собой полотенца, расположились по всей длине знаменитого питерского пляжа – взрослые загорали или просто любовались видами, дети играли в песочке,а рядом со знаком «Купание запрещено» плескались в воде несколько веселых смуглых старичков.

– То есть ты хочешь сказать, – старательно обходя чьи-то бледные ноги, обратился к Позднякову Макс, – что мы пришли искать водяного... на пляж?

– Неожиданно, правда?

– Ну-у, – Волков задумчиво погладил бороду, – в принципе, рядом река, поэтому не так уж и неожиданно...

– Да, но пляж! – Николай предпринял очередную попытку донести до напарника свой непонятный каламбур. Однако, видя безуспешность усилий, сдался и показал рукой в направлении крепостной стены: – Вон он! Стоит, брюхо на солнышке греет.

Макс пригляделся – водяным оказался среднего возраста тучный загорелый мужчина восточной внешности, мало похожий на хозяина вод. Скорее, на продавца чурчхелой на каком-нибудь южном курорте.

Выпятив к солнцу пивное пузо и обвисшую грудь с редкими седыми волосами, водяной с закрытыми глазами стоял у самой стены, прямо под висящей на ней табличкой:«Бастион Трубецкой. Одет камнем при императрице Екатерине II. 1785 года».

Вспомнив – точнее, не вспомнив – замысловатое имя лешего, Волков приготовился к тому, что и имя водяного будет каким-нибудь причудливым набором звуков. И оказался прав.