— Иду, иду.

Они проскользнули мимо стражи и перелезли через каменную стену благодаря нескольким в ней выступам. Саза убежала далеко вперед, изредка ненадолго останавливаясь за деревьями, скрываясь от патрулирующей стражи. Эления за ней еле поспевала.

— Саза, погоди! — тихо прошептала она, но подруга её не слышала. Она уже добралась до невысоких домов, где жили ученики. Эления притормозила, пытаясь отдышаться. После очередной недавно перенесенной лихорадки ей было тяжело бегать и переносить физические нагрузки. К тому же лекарь просил её отдыхать, а не носиться холодной ночью по улице да еще и в легком ночном платье. Она зашлась вдруг появившимся кашлем, попыталась прикрыть рот рукой, чтобы её никто не услышал.

— Эй, кто там? — послышался голос одного из стражников. Эления хотела побежать обратно, но вдруг рядом появившаяся Саза схватила её за рукав и оттащила за дом. К их счастью, стражник прошел мимо.

— Ты чего? Снова болеешь? — обеспокоенно поинтересовалась Саза.

— Только отошла от лихорадки пару дней назад. Извини. — Эления виновато улыбнулась, но Саза мотнула головой.

— Сказала бы! — возмутилась её подруга. — Я бы тебя не потащила по улице. Ладно, идем. Немного осталось.

Пройдя еще несколько домов, они оказались за училищем и пробрались в одну из конюшен. На высоком стоге сена сидел Нибер, обхватив руками завернутый пирог, чтобы тот не остыл. Когда он заметил вошедших ноит, то смущенно заулыбался. Здесь не было никого кроме лошадей, поэтому они могли спокойно тут поесть пирог. Нибер достал его из свертка. Тот немного помялся и потерял свой презентабельный вид, но никого это не волновало. Вкус ведь остался прежним. Ноит разломал его на три части и протянул своим друзьям. Саза принялась с большим аппетитом есть свою часть.

— Мм! Ну, как же вкусно. Лимонный!

Эления и Нибер тихо посмеялись над Сазой. Ноит тоже стал есть с нескрываемым удовольствием. Принцесса с легкой улыбкой наблюдала за своими довольными друзьями. А когда они доели, то вдруг протянула им и свою часть. Они непонимающе на неё уставились.

— Меня такими пирогами каждый день кормят. Поэтому ешьте вы, — объяснила Эления.

— Да ты что! Ты ешь! — хотел отказаться Нибер, но принцесса лишь отрицательно мотнула головой, продолжая протягивать друзьям свою часть.

Саза радостно заулыбалась, понимающе кивнув, забрала часть Элении и поделила её пополам.

— Везет тебе. Ты принцесса. Встаешь, во сколько хочешь, ешь, что хочешь, не жизнь, а сказка! А мне так надоели эти невкусные каши на завтрак, — недовольно пробубнила себе под нос Саза, жуя лимонный пирог.

— Вот стану королевой и сделаю так, чтобы в училище каждый день пироги давали, — гордо проговорила Эления, вызвав улыбку у своих друзей.

— Вот здорово будет!

2-й месяц 238 года стихий, Эления

Часы в ожидании новостей тянулись словно резиновые. Принцесса Вентеса не находила себе места, слоняясь по своей просторной комнате от одной стены до другой. Подол серого платья шуршал и путался в ногах от быстрой ходьбы. Даже чтение нового романа не могло её отвлечь от дурных мыслей.

«Что если Саза не вернется? Что если вообще никто не вернется?»

Эти два вопроса все крутились и крутились в её голове, напрочь выбивая из колеи. Эления даже решила пропустить сегодняшнее обучение в училище. Она бы не смогла спокойно тренироваться или слушать наставления учителей в то время, как Саза где-то далеко на севере, возможно, в беде. Может быть, ей нужна помощь. Вдруг её ранили? Или схватили. Или…

— Проклятье! — Эления со злостью взмахнула рукой, подняв поток ветра, который снес почти все с письменного стола: книги, бумаги, учебники. Но это только еще больше разозлило принцессу. Теперь все нужно было вернуть на свои места. Не хотелось бы, чтобы служанки увидели этот беспорядок и доложили обо всем её отцу. Поэтому Эления нехотя подняла все упавшее и положила обратно на стол. Она тяжело вздохнула, сжав руки в кулаки.

В какой-то момент принцесса не выдержала и вышла в коридор, обходя служанок, которые норовили узнать, куда она отправляется, и предложить ей свою помощь. Они не могли ей ничем помочь. Если только не знали, как обстояли дела у отправленного войска. Эления намеревалась снова попытаться найти Искара. Вдруг он знал что-то. Может быть, уже пришли какие-нибудь вести с поля боя. Но ни в его покоях, ни у её отца, к которому она не стала заходить, его не было, поэтому теперь принцесса просто слонялась по коридору без дела, совсем не понимая, куда он мог подеваться. Ведь король приказал ему не покидать дворец. Вечно, когда он был нужен, он куда-то пропадал.

Принцесса спустилась на первый этаж и прошла в коридор, в котором редко кто бывал. Солнечный свет почти сюда не попадал, а в воздухе пахло сыростью. Даже прислуги здесь совсем не было, поэтому на стенах и на полу виднелись заметные щели, которые неплохо было бы заделать. Вот только раз здесь редко кто появлялся, значит и слуги не торопились приводить это место в порядок. Неожиданно для себя Эления услышала за одной из дверей чей-то разговор. Она медленно подошла к двери и прислонилась к ней, пытаясь расслышать тихие голоса.