— С вами желают встретиться, — уведомил солдат.

— На северо-востоке?

Солдат в ответ положительно кивнул.

«На северо-востоке? Там же горы. И ведь мой отец приказал ему не покидать дворец, неужели тайком пойдет?»

Пока Эления размышляла над услышанным, Искар будто почувствовал, что за ним наблюдают, поэтому обернулся и нашел её взглядом. Принцесса тут же развернулась и быстрым шагом шагнула за ворота, усердно делая вид, что ничего не подслушивала, хотя понимала, что наверняка проклятый энит все понял. Отчего-то её сердце забилось чаще. Она не понимала, почему вдруг появилось волнение. От того, что, возможно, услышала то, что не должна была, или же от того, что это касалось Искара. Сначала его разговор с какой-то девушкой в части замка, где особо никто не появляется, теперь этот короткий диалог. Не слишком ли много тайн для одного дня? Еще и для одного человека.

Проклятый энит всегда казался принцессе загадочным, но теперь в её голове поселились некие сомнения. Возможно, он вел какую-то тайную игру. К тому же, скорее всего, её отец об этом не знал. Плохо это или хорошо, она пока что не могла для себя решить. Быть может, нужно попытаться узнать об этом больше, проследить за Искаром, но как? И стоит ли оно того? К сожалению, на это у нее не было ответов, поэтому она мотнула головой, отгоняя мысли, и торопливо прошла мимо невысоких деревянных домов, которые сейчас пустовали. Все ученики были на занятиях.

Даже еще не дойдя до тренировочного поля, Эления уже издалека услышала громкий приказной голос Норса, их учителя, который отдавал указания ученикам и поучал их. Принцесса тихо пробралась на поле и попыталась слиться с толпой других ноитов. Сегодня все тренировались в стрельбе из лука, что после длительных тренировок давалось Элении легче всего. Она попыталась взглядом найти Нибера, но его почему-то не было.

— Запомните, враг не будет ждать, пока вы прицелитесь! — продолжал Норс. — Ваши движения должны быть быстрыми и четкими. Мелкие усопшие проворны, в них даже не вздумайте целиться, а вот большие неповоротливые и площадь для попадания большая. Не смейте промазать по ним, не позорьте мою седую голову!

— Но как нам тренироваться попадать, если мишени не двигаются? — осмелился спросить один из учеников.

— Вот отправишься на войну с Сильвиром и вдоволь натренируешься! Эти мерзавцы, убивающие нас толпами, заслуживают получить стрелу меж глаз, — недовольно прохрипел Норс, а Элению отчего-то передернуло. Их учитель довольно частно высказывался о жителях Сильвира подобным образом, что даже многие ученики стали считать северное королевство своим врагом, но так ли это было на самом деле?

— Они ведь тоже люди. — Эления даже не заметила, как слова сами сорвались с её губ, когда она взяла в руки удобный для себя лук и стрелу. Все вокруг замолчали, лишь тихо перешептываясь, а хмурый взгляд учителя устремился на неё.

— Эления Горан! Я смотрю, Ваше Высочество все же решило почтить нас своим присутствием, — сделал он ей замечание. Эления тяжело выдохнула. Ну кто её за язык тянул? — Прошу, продемонстрируйте нам свои навыки стрельбы. — Он указал на самую дальнюю на поле мишень, а все остальные расступились перед принцессой, открывая ей путь до цели.

Эления подняла лук и прицелилась, натянув как следует тетиву. Она прищурилась, проследила за потоками ветра, проверяя не помешают ли они траектории, и выстрелила. Стрела попала не в центр, но при таком расстоянии это было очень даже неплохо. Несмотря на свое недовольство поведением принцессы, Норс одобрительно кивнул и протянул ей еще одну стрелу.

— Запомни, Эления. Никогда не жалей своих врагов. Они могут забрать самое ценное, что у тебя есть.

Принцесса приняла стрелу и мельком взглянула в хмурые глаза учителя, но вдруг замерла, заметив в них что-то. Почему-то Элении показалось, что его фраза не была просто абстракцией, а имела конкретное значение для него самого. Как будто королевство Сильвир отняло у него что-то давным-давно, отчего старый ноит до сих пор злился.

Поджав губы, Эления снова натянула тетиву вместе со стрелой и выстрелила, почти попав в цель. Эта война забрала многих, но бессмысленно было винить в этом друг друга. Нужно было это просто прекратить. Во что бы то ни стало.

Она опустила лук и отошла на пару шагов назад, уступая место другим ученикам для стрельбы. Ей больше не хотелось смотреть в сторону Норса. Она не разделяла его позицию. Не этому её учил Искар.

6-й месяц 235 года стихий, Эления

Очередная попытка поразить цель закончилась провалом. Одинокая стрела пролетела точно над мишенью и ударилась о каменную стену позади. Тренировочное поле в выходной день пустовало. Многие ученики разъехались по домам, а некоторые просто отдыхали в своих комнатах от ежедневной учебы. Вот только Элении не давало покоя то, что стрельба из лука ей никак не давалась, поэтому она и попросила кое-кого помочь.

— Уже лучше, целься чуть ниже, — раздался голос сбоку от неё.

Искар стоял рядом с ней, обыденно держа руки в карманах своего распахнутого от жары кафтана. Пара верхних пуговиц черной рубашки тоже были расстегнуты. Принцесса предполагала, что проклятый энит сейчас бы с радостью где-нибудь спрятался от палящего солнца и провел этот день, отдыхая от всех дел. Но вместо этого Эления попросила его помочь ей с тренировкой. Уж не знала она, согласился он от того, что её просьба в какой-то степени звучала, как приказ, или же он просто сам захотел ей помочь, но во всяком случае она была ему благодарна.