— До свидания, господин Охренчик. До свидания, госпожа Охренчик, — попрощался с нами лейтенант, чьё лицо начало немного розоветь.

Артём помахал ему рукой, крикнул: «Арривидерчи!», открыл дверь и повёл меня к большой чёрной машине, припаркованной у входа, наплевав на запрещающие знаки. Усадив на соседнее рядом с водительским сиденье и застегнув на мне ремень безопасности, он закрыл дверь, а затем сел рядом и молча ворвался в темноту ночного города, прорезаемую фарами. Через две минуты он резко притормозил у моего подъезда, развернулся ко мне всем корпусом и вопросительно уставился в моё лицо.

— Ну, что скажешь, — разрезал тишину его голос.

— Спасибо, — промямлила я.

Он усмехнулся, мол, не за что, пара пустяков.

— Я про пистолет и стрельбу в подъезде.

— Все было не так, — выставила я вперёд упрямый подбородок.

— А как?

Я рассказала всё в подробностях, упустив тот факт, что меня схватили потом, что я ходила вызволять Соню, оформив это так, будто стражи порядка сразу схватили меня, и, как и предполагалось, мой благоверный ржал надо мной заливисто и заразительно, как будто смешинку проглотил, что я, не удержавшись, поддалась его примеру. И мы, два идиота, сидели и смеялись не в силах остановиться. Такая вот разрядочка после нервной ночи. Есть за что сказать Шеру спасибо.

— И всё же… Как тебе удалось вытащить меня? — свернула я на интересующий меня вопрос.

— Я же крутой, — не стал таиться муж. — А также открою тебе маленький секрет деньги творят чудеса.

Я ведь тоже брала деньги, но забыла ими воспользоваться. Хотя моих копеек явно бы не хватило, да и какие деньги — так просто обвинения не снять. Ох уж этот шутник.

— Ясно. А если честно?

— Есть у меня один номерок…

— Чей? — тут же поинтересовалась я.

— Нашего крёстного папочки, — с желчью выдавил Шер. — Мэра, который пригласил нас на ужин.

— Какой такой ужин?

— Обязательный.

— Обязательно идти? — настроение сразу улетучилось.

— Да, я же только что это сказал, — и не только у меня, судя по голосу Шерхана. — Мой черёд задавать вопрос, — сменил он тему. — Откуда у тебя мой номер?

— Понятия не имею, — пожала я плечами, вытянув руку в демонстрации ему надписи с номером. — Вот нашла. Но не помню, как появился.

— Вот я идиот! — хлопнул он себя по лбу. — Я это тебе на крыше тогда написал, чтобы ты меня нашла. Помнишь?

Я покачала головой, не припоминая. Да и какая теперь разница? Просто слепая удача. Или судьба?.. Есть над чем подумать.

— Слушай, — вернула я его внимание к другому свербящему меня вопросу. — А как ты кольцо снял?

Я сразу заметила, что на его пальце розовая пластмасска больше не красуется, я свою снять никак не могла, казалось, она приросла ко мне мёртвой хваткой в предсмертной агонии.

— Очень просто, — подмигнул мне Артём и достал из бардачка плоскогубцы: — Пассатижи, как и деньги, тоже творят чудеса.

О, я и не сомневаюсь. Но смотреть на его маниакальный взгляд, с которым он поглядывал на мою руку, я не смогла и зажмурилась, а он, с минуту прицениваясь, чудом не выкорчевав мне палец, снял злополучное кольцо.

Я его поблагодарила, заторопилась домой, попрощалась с Шером и ушла. Машина, не заставляя ждать моего шествия до подъезда, как сделал бы любой влюблённый обеспокоенный безопасностью девушки кавалер-водитель, взвизгнув от соприкосновения шинами с асфальтом, умчалась прочь.

Я озадачилась вопросом, откуда горе-мужу известно, где я живу, и с этими мыслями, потопала домой. Попав в квартиру, первым делом побежала на кухню, дверь которой была нараспашку, оттуда лился тёплый свет. Почти что утро, но кому-то не спится так же, как и мне. Я влетела в кухню, всем сердцем надеясь застать там Егора, чтобы рассказать о том, что я жуткая неудачница и спросить совета, как избегать неудач в дальнейшем. А может, просто для того, чтобы прижаться к нему и молча слушая успокаивающий размеренный стук сердца, забыть обо всех невзгодах, осознавая, что родные всегда рядом и помогут, если что случится. А для чего ещё нужна семья?.. Глупо тогда вышло, когда я, представив свой дальнейший арест, решила, что они от меня отвернутся. Да ни за что на свете. Егор так никогда не поступил бы!

Войдя в кухню, я обнаружила там только начинающий остывать чайник и чашку недопитого кофе на подоконнике у открытого окна, всё ещё горячего, разбрызгавшегося на белую поверхность, просыпанный пепел и не выветрившийся запах сигаретного дыма. И кто это у нас дома закурил? Ни один член нашего огромного семейства этой пагубной привычкой не страдал.

Помню, сто лет назад, когда мы с братом учились ещё то ли в пятом, то ли в шестом классе, во всех мальчишках-одноклассниках проснулась поголовная, кроме заядлых ботаников, страсть к сигаретам. Мой братишка не стал исключением, испробовав эту гадость он пришёл к выводу, что подобная дрянь не для него. Радует, что это он понял сам, без всяких подсказок, хотя на счёт этого есть некоторые сомнения. Потому что в тот день, придя после уроков со школы, нас встречал дядя (он всегда появляется в «нужный» момент, у него талант), которого неделю дома не было, а предыдущую до этого неделю он отсиживался в своей комнате, яростно увлечённый написанием новой книги «Крысоловка для Мышиного Короля. Сто одна хитрость извлечь халявный сыр», получив вдохновение после трёхчасового балета «Щелкунчик». Максим тут же учуял запах никотинового смрада и влепил лёгкий подзатыльник тому, кто посмел его распространять, то есть Егору, а далее разразился длинной лекцией о вреде курения, которая разрасталась на глазах, принимая невероятные объёмы и включая в качестве материала информацию о том, что вредно не только курить, то есть вредно курить не только сигареты, но и травку, наркотики; также вредно наркотики нюхать и колоть; вредно распространять всю эту мерзость и так далее. На лекцию собралась вся семья, и после неё каждый зарёкся не то, чтобы курить, но даже стоять рядом с курящим, чтобы, не дай бог, пропитаться идущим от его тлеющей белой трубочки смерти дымом, опасаясь новой лекции Максима.

Я кинула чашку в мойку, смахнула с подоконника пепел, протёрла подоконник от капель кофе, помахала немного тряпкой, чтобы выветрить запах и, удовлетворившись результатом и вскипятив повторно чайник, потому что люблю обжигающе горячий чай, заварила себе в огромную кружку местного аналога мате, затем пристроилась на диванчике у стола, рассчитывая попить его в одиночестве и поразмышлять о своей судьбе.

Обычно я пью горький чай, без сахара, потому что так вкус насыщеннее, но сейчас мне хотелось как-то подсластить горькую пилюлю, которая закисляет мою жизнь в последнее время особенно сильно, поэтому я бухнула в чай две ложки сахара с горкой, размешала и наслаждалась ароматом, поднимающимся от поверхности горячего напитка.