— Приходи завтра вечером в оранжерею, познакомимся ближе, — напомнила о себе брюнетка.

Я хотела ответить, что не собираюсь с ней знакомиться, но заметила приближающегося к нам Оронтона. Злющий. Он едва не подпрыгивал на каждом шаге. Глаза — маленькие щелочки. Как еще пальцем воздух не сотрясал, выкрикивая ругань. А, вот, уже руку поднял.

— Идите, — коротко сказал Шай, и девушки его послушали.

Сам же наследник покрутил кистью, сосредоточился, и тряпка выскользнула из второго пустого ведра. Она стала темной от напитавшей ее влаги, понеслась к листьям, начала вертеться вокруг них, смывая краску. Одна ветка, вторая. Да принц за пару секунд сделал больше, чем я.

— Бездельничаете?! — приблизился надзиратель.

— Нет, — первым ответил наследник, а тряпка незаметно юркнула обратно в ведро. — Проверяйте.

— Хм, — прищурился мужчина, но вместо того, чтобы осмотреть дерево, подошел к влажной разноцветной траве и затем посмотрел на меня.

— Упала, — нервно дернула я плечом, представляя, насколько ужасно выгляжу. Мокрая, в краске.

Шай шагнул вперед, прошептал слова силы, и трава очистилась. Потом то же самое он проделал со мной, только для этого пробежался пальцами вдоль моего позвоночника. Меня словно молнией прошибло. Я с трудом сдержалась, чтобы не отпрыгнуть в сторону, лишь повела головой.

Оронтон еще пару секунд прожигал нас взглядом. Недовольно поджав губы, он осмотрел дерево, негромко проговаривая о нерасторопности молодежи, о пагубном влиянии новых столичных веяний, о временах, когда все ходили по струнке — тогда было лучше…

— Принимается, — подытожил надзиратель и, вдруг заметив группу студентов, помчался к ним.

Нарушали, видимо.

На мое плечо опустилась ладонь, я вздрогнула. Медленно обернулась, всем своим видом выражая недовольство этим прикосновением.

— Поговорим.

— Если считаешь, что твои подачки в виде бытового колдовства загладят вину за стеклянную воду, то у меня для тебя плохие новости.

Шай осмотрелся, остановился на девушках, бросающих в его сторону кокетливые взгляды.

— За мной, — развернулся он и зашагал прочь.

— Вот еще. У меня, между прочим, еще важные дела имеются.

— Не зли меня, бродяжка, — сделал шаг обратно колдун. — Тот поединок на гвардах покажется тебе баловством.

— А он и был баловством, не заметил? Я не билась в полную силу.

— Именно, что я заметил. Дыхание сбилось, ты чаще пропускала удары, двигалась грубо, если сравнивать с началом. Интересная у кочевников подготовка. И приемы знакомые.

— Много ты о нас знаешь! — воскликнула я, но напомнила себе, что эмоциями выдам себя. — Никогда не угадаешь, какой странник встретится тебе на очередном пути. Ладно, я пошла.

Шаг в сторону, но Шай вцепился в мою руку, дернул на себя. Правда, бросил взгляд на проходящих мимо студентов и даже отступил.

— Иди за мной, бродяжка.

— Чтобы ты мне опять какую-нибудь гадость в рот влил?

— Да сдался мне твой рот! — Он поджал губы, натянуто улыбнулся.

— Нет, не сдался. Я вполне его контролирую.

— Скоро дошутишься.

— Боюсь-боюсь, — шагнула я к нему и запрокинула голову, чтобы смотреть прямо в серые глаза. — Ты, видимо, таких, как я, еще не встречал, а потому до сих пор не понял.

— Понял что?

— Я выживу при любом раскладе, потому что жизнь — это единственное, что у меня есть. Ты же пострадаешь, стоит убрать привычное окружение. Кем ты станешь, если сила исчезнет? Будешь ли таким дерзким, когда имя рода превратится в пустой звук? Каким бы дерзким ты не пытался казаться, на самом деле ты очень, очень слаб.

— У каждого есть слабости, бродяжка, но в некоторых слабостях заключена огромная сила, — сжал он двумя пальцами мой подбородок. — Тебя не научили этой мудрости?

Сердце пропустило удар. Шойн много раз озвучивал похожее изречение, когда вспоминал прошлое туманными словами. Он никогда не вдавался в детали своей жизни, но поучал. Наставлял. Говорил, как правильно и как нельзя. Вкладывал, вкладывал, вкладывал в мою голову знания.

— Не слыхала ничего подобного. Звучит глупо.

— Определенно, — согласился принц и убрал от меня руку. — Ладно, беги по своим важным делам, на этот раз отпускаю.

— Только этого разрешения и ждала, ваше высочество, — скривилась я и уже хотела поступить по-своему, остаться, но это означало бы, что наследник добился изначальной цели. — Жаль, что завтра мы снова увидимся.

— Ты забываешься! — подался ко мне Шай, но я уже отступила и быстро зашагала к академии.

Запоздало вспомнила, что не забрала ведра, но решила не возвращаться. Повернула к лекарскому крылу, заглянула к целительнице.