— Смеешься? Десять тиков резерва, сам же говорил, что у меня силы не хватит!

— Я поделился своей — этого достаточно на несколько дней. Теперь ей нужны эмоции. Отдай страх, который только что пережила, покорми.

Он издевается? Зачем деревьям страх?

Поджав губы, я прикрыла глаза. Мысленно обратилась к роще, поприветствовала ее, предложила свои эмоции, как нечто существенное и ценное.

Зашелестели листья. Нечто закралось в мою голову, защекотало у корней волос. Я не увидела образов, но почувствовала мягкую пульсацию под ладонью.

«Бери», — беззвучно сказала и начала вспоминать свои ощущения, переживала недавний случай с ирлингом, передавала обрывочные сцены случившегося и мой отклик на них, как до этого делала сама роща. Испуг, неверие, яркое чувство надвигающейся опасности…

На душе становилось спокойнее. Чувствовалась пьянящая легкость, приятное опустошение. Хотелось отдать больше, но перед внутренним взором появилась зеленая поляна, утопающая в цветах, и меня мягко оттолкнуло от дерева.

С губ сорвался вздох. Я открыла глаза и увидела сосредоточенного Шая рядом. Казалось, он наблюдал за мной все это время, впитывал вместе с рощей мои эмоции, читал их на моем лице, принимая близко к сердцу. Мне стало неуютно от его потемневшего взора. Во рту мгновенно пересохло, ушла эйфория от общения с необычным садом, уступив место странной тяжести, определение которой не находилось. Казалось, чего-то не хватало. Внутри тянуло, едва ощутимо давило, толкало к…

— Зачем ты мне помог?

— Я помогал не тебе, — словно очнувшись, отстранился он.

Разжал руку, которой до сих пор удерживал мою. Спрятал ее в карман.

— Саду нужна подпитка и еда, желательно на рассвете и на закате. Шепчущая роща показывает, если с ее обитателями неладно. Все это есть в книгах, тебе ректор о них сказал. Просто приходи сюда и отдавай эмоции, силой буду делиться я.

— А ирлинг? Что если он вырвется и на кого-нибудь нападет?

— Это невозможно. При полноценной подпитке роща никого не выпустит за свои пределы. Если нужно — позовет. Вглубь не ходи, пока она не примет тебя полностью. От тебя требуются эмоции, не более. Справишься?

— Не понимаю, зачем на должность смотрителя назначили меня? Ты один в состоянии подпитывать ее и силой, и эмоциями.

— Над тобой сжалились, бродяжка, — грубо произнес принц, вмиг изменив тон своего голоса. — Все ответы есть в книгах, или читать не научили? Если какие-то сложности с восприятием информации, то с разъяснениями не ко мне.

— Тебе настолько сложно? — шагнула я вперед, не до конца понимая причину столь резких перемен в Шае, но внезапно вспомнила, кто передо мной. Поразительно, что вообще успела забыть об этом. — Да, хорошо, иди. Сама обо всем узнаю.

Наследник выгнул бровь, но ничего не сказал. Бросил прощальный взгляд на дикий сад, будто на любимого питомца, и быстрым шагом направился к академии. Широкий разворот плеч. Идеальная осанка. Уверенная походка человека, знающего себе цену. У меня должно быть к нему лишь отвращение и гнев. Откуда взялись отголоски смятения и тяжесть в груди, в чем вообще ее суть, почему меня… тянуло к Шаю, когда он держал меня за руку и смотрел так пристально, словно проникал вглубь, в самые потаенные участки души, которые еще никто не видел?

— Зачем я вообще об этом думаю? — возмутилась я вслух и повернулась к дикому саду. — Он мне залил в рот стеклянной воды и заставил страдать две недели, а я вдруг… разомлела? Нет, вы это видели? Где мои мозги?

Решив больше не забивать голову мыслями о всяких блондинистых особях мужского пола, я приблизилась к роще и приложила ладонь к стволу. Нужно поближе познакомиться, как советовал будущий правитель Надмирии. Я снова поздоровалась, вызвала достаточно безобидные образы своего детства, юности, передала…

Дикий сад внимал новой для него информации, принимал ее, принимал меня. Он замер в своей мрачности, не издавал звуков, приглушив далекий вой. Я стояла возле крайнего дерева и безмолвно говорила. Рассказывала о Путях, о своих приключениях, делилась лицами повстречавшихся странников, необычными преображениями природы в миарах, великолепными восходами в Багровой пустоши и поразительными стайками рыб в Ледяном море.

Роща отвечала. Перед внутренним взором возникали очаровательные красные светлячки, передающие волнение. Появлялась спящая с неестественным положением головы фука, у которой на лбу забавно дыбились перья, — видимо, так сад демонстрировал смех или улыбку. А еще был маленький зверек на дереве, жалостливо воющий на луны — печаль.

— Ты удивительная, — восторженно произнесла я. — Не против, если я стану присматривать за тобой?

Вид раскачивающихся на ветру деревьев в качестве одобрения. Вот только присутствовала во всем этом какая-то осторожность, словно роща хранила тайны и не могла их открыть первой встречной. Возможно, я надумала лишнего, и ничего подобного нет — все же передо мной деревья, хоть и совершенно необычные.

Начало темнеть. Из-за горизонта уже показали свои серебристые бока две луны. Я погладила кору, вслух пообещала, что приду завтра утром, попрощалась и, услышав в ответ далекий вой, направилась в обход здания академии.