Неужели это понимала одна я? Почему нельзя подойти к вопросу ответственно, поднапрячься и немного — ладно, много! — потерпеть, чтобы как можно скорее избавиться от необходимости видеть друг друга? Не одному ему мое общество в тягость.

С такими громкими мыслями я отправилась на поиски склада. Хотела сначала в столовую, но потом решила, что лучше пойти туда, когда студентов станет меньше, чтобы избежать повышенного внимания.

Расспросив несколько встречных, я вскоре добралась до широкой синей двери со светло-серой круглой ручкой, но не успела постучать, как услышала громкий хлопок и крик. Забежала внутрь. А там было черное худое нечто в платье с открытым ртом и с вздыбленными волосами.

Оно, то есть, она медленно повернулась ко мне, словно боясь нечаянно рассыпаться. Пораженно хлопнула глазами, резко выделяющимися на фоне остального тела, и посмотрела на кружку в своей руке.

— Хот-тела подог… под-д… под-догреть.

— Нора, — забежал сюда взволнованный бородач с забавной треугольной шапкой, сдвинутой на лоб. Подскочил к женщине, усадил на стул. Начал осматривать, ощупывать ее, выдернул из подрагивающих пальцев чашку и поставил на стол рядом. — Нора, Норочка, свет моей души, что случилось?

— Я… Я… — повторяла она, глядя перед собой.

— Что произошло? — повернулся ко мне мужчина.

— Не знаю, когда я зашла, она уже была такой.

— Нора, сердце мое, посмотри на меня. Сейчас мы пойдем к Алинде, она тебя осмотрит. Все хорошо, я с тобой.

— Подог-реть, — подрагивающим голосом говорила женщина, не видя нас. Ошарашенно хлопала глазами. Застыла с растопыренными локтями. — Только под-дог-реть.

Я вызвалась помочь, подхватила пострадавшую под левую руку, вместе с бородачом отвела ее в лекарский зал. Из-за занавеси к нам выглянула целительница. Из задумчивого вид сразу стал сосредоточенным. Она указала, на какую койку уложить Нору. После короткого рассказа о случившемся попросила меня позвать ректора и принялась проверять колдовством состояние заведующей складом.

Ди Ронанд оказался на своем рабочем месте. Откликнулся на стук в дверь, озадаченно нахмурился на мое появление.

— Проблемы с садом?

— Чистой силы, ректор, — поздоровалась я с колдуном. — Там, кхм… Если в общем, я отправилась на склад, чтобы расспросить, полагаются ли мне, как новому работнику академии, какие-нибудь вещи…

— Конкретнее! — поднялся из-за стола мужчина, почувствовав по моему взволнованному голосу неладное.

— Заведующая складом покрыта гарью и не может толком ничего говорить. Она сейчас в лекарском зале.

Азиал недовольно покачал головой, но явно не удивился, и широким шагом покинул кабинет.

Я следовала за ним. Сначала молчала, раздумывая над тем, не связано ли это происшествие с загадочными случаями, о которых мне довелось услышать от него же. В академии что-то происходило, и они с деканом словно скрывали это. Потом решила уточнить один момент:

— Так вещи мне полагаются? Если нужно заплатить, то я не против. Не знаю, хватит ли резерва…

Ректор остановился перед лестницей на второй этаж, обжег меня задумчиво-гневным взглядом, словно вообще позабыл о моем присутствии, но опомнился и немного растерянно добавил:

— Да-да, полагаются. Я распоряжусь. Но не сейчас, иди… — качнул он головой и снова зашагал вперед.

Я перекатилась с пяток на носки, пошевелила пальцами на ногах, склоняясь к мысли, что пора надевать обувь. В диком саду было приемлемо ходить босиком, там ощущалась связь с землей и самой природой, здесь же все обрывалось. Взгляд потянулся к статуе животного на повороте, за которым скрылся ректор. Пойти за ним? Вдруг удастся узнать подробности загадочных случаев? Любопытство иногда нужно удовлетворять.

Пару шагов — и на меня налетел рыжий ураган с распущенными вьющимися волосами. Я чудом смогла увернуться от столкновения и даже придержала от падения девушку, коей оказалась Зиана. Правда, ее сумку это не спасло. Она рухнула на пол, содержимое разлетелось по мраморной мозаике. Перья, карандаши, конспекты, книги, заколки, порошочки… После звонкого щелчка деревянной шкатулки в разные стороны побежали паучки с разноцветными кристаллами вместо тел.

— Нет! — запищала девушка и начала хватать своих необычных питомцев, хотя я на ее месте разводила бы кого-нибудь посимпатичнее. Может, особый вид какой?

Подхватила двух, попытавшихся вскарабкаться мне под тесьму штанов. Заина возле статуи опустилась на колени, поползла вокруг незнакомой мне величественной птицы с гордо поднятым вверх клювом и не до конца расправленными крыльями.

— Где же ты? Иди сюда, маленький.

— Полы моешь, рыжая? — не осталось случившееся без свидетелей. Георд спускался по лестнице в компании троих дружков. Все преисполнены важности, будто только что вернулись из двадцатисетового миара, благополучно закрыв его. — Или опустилась до общения с плесенью? Спешу тебя разочаровать, это не зверье, с которым поболтать сможешь, чему только вас, природников, учат?