— А я боюсь: если меня не будет сдерживать официальный статус при дворе, то от златовласки только волосы и останутся, — парировала я.

— Этот скандал затронет твою юридическую неприкосновенность как дипломата, и последствия будут глобальными. Лично мне бы не хотелось возвращаться к военному положению между нашими империями, — уже без шуточек сказал он.

— А лично у меня уже накипело в адрес вашего рептилоидного гадюшника, в котором мне приходится сторониться ядовитых пастей и молчать в тряпочку! Либо Мираш усмирит свой серпентарий, либо я при первой возможности покупаю артефакт связи и сообщаю его императорскому высочеству Джафару обо всем! О моем аресте, об опасных этапах отбора, о риске соседства человечек с драконницами, и вишенкой на торте станет покушение на жизнь делегата! — выговорилась на полном серьезе и я.

— А как же сотрудничество по вопросу мертвых земель? — прищурился Ярман.

— А мы и с их наличием неплохо живем, а вы продолжайте и дальше сидеть в своей изоляции и терять магию. Может: вы сами и заслужили это!

— Терять магию? — шокировано выдохнула Шайли — что отвлекло нас с цесаром друг от друга.

— Я могу потом подробнее рассказать тебе об этом… ну, или можешь спросить у Рамиля, — ответил он рыжуле.

Обменявшись с Ярманом взглядами: его разочарованным и моим, полным праведного гнева, я отвернулась и принялась осматриваться.

— Есть идеи: куда могли выстроить портал, пребывая в полной уверенности: что из этого места не вернуться? — озадачила я всех, изучая сплошную тьму в недрах туннелей.

— Полно, но я предлагаю обзавестись еще парочкой признаков, по которым можно будет точнее определить наше местоположение. Давайте не будем терять время, потому что продуктами для пикника мы не запаслись, — снял с себя Ярман свой удлиненный камзол и накинул его на плечи Шайли.

В подземелье действительно было холодно, и ведьмочка растирала ладонями оголенные руки. Я ощутила: как и на меня свой светло-голубой пиджак набросил Амир.

— Чары форм вам знакомы? — перевела я вопросительный взгляд с венценосного на блондина — кивнули оба. — Наши юбки сможете перекроить в брюки, а у туфлей каблуки переделать в плоскую подошву?

— Стой ровно, — прищурился лиловоглазка и уставился на мой наряд, изучая его пристальным взглядом.

Прямо на мне юбка сформировалась в широкие брючины, и уже через мгновение я стояла на полной стопе без подъема. Всунув руки в рукава, быстренько застегнула на себе предмет мужского гардероба, затем подхватила перевязь клинков и разместила их за спиной. К моему удивлению на полу обнаружился меч без ножен, который поднял Амир.

— А это откуда?

— В отпуске оружие не ношу, так что… прихватил у спящего стража, до которого смог дотянуться, — улыбнулся лиловоглазка.

— Ваше высочество, а ты ничего не прихватил?

— К сожалению, мои мысли были заняты обстановкой. «Айрин, нестационарный портал, крыло невест, стражу усыпили…» — все: что успел передать Мирашу.

— Ты отправил вестник? — изумила меня скорость реакции цесара.

— Нет. Ментально сообщил, — мы с ведьмочкой вытаращились на него глазами-блюдцами. — Вы не знали о такой способности драконов? Все родственники первого кровного порядка имеют между собой ментальную связь. Родители с детьми, и дети между собой — это в порядке вещей.

— А между супругами тоже образуется такая связь? — перевела на меня вопросительный взгляд рыжуля.

— Нет, в супругах течет разная кровь, — ответил Амир. — Даже в нас с Рамилем кровь разбавлена и как сводные братья мы не слышим друг друга.

— Я сейчас даже родных братьев не слышу, а ведь нестационарные порталы не рассчитаны на дальние расстояния — и вот это странно…

Шайли поежилась и нервно закусила губу. Да: такое открытие настораживает, но я была вооружена — что не могло не согревать мою душу, а еще присутствие мужчин вселяло мне уверенности: что мы выберемся.

— Выше носик, куколка, проголодаться не успеешь: как мы выползем из этой норы, — ободряюще подмигнула я ей. — Куда бы нас ни забросило, и какие бы планы не строили злоумышленники, в них точно не было драконов. Мальчики, очередная вам подсказка для решения задачки: откуда не выбраться человечкам, не имеющим крыльев?

Ярман нахмурился, уставился в пол и глубоко задумался. Амир же прошелся вдоль всех проемов, останавливаясь перед каждым на несколько секунд.

— Тут воздух свежее, так что предлагаю выбрать это направление.

— Хорошо, — согласился Ярман, отправил свои огненные пульсары вперед по коридору, освещая нам путь, и шагнул в проем.

— Стой, — рванула я его за руку обратно. — И как часто тебе, ваше высочество, доводится исследовать незнакомую территорию? — вздернула бровь я.

— Я же не беспомощный младенец, — нахмурился он.

— Я не пыталась оскорбить тебя или унизить. Забудем сейчас о наших разногласиях, да и никаких доказательств нет: что это дело рук Тайзы. Давай договоримся: если это не она, то я не буду раздувать конфликт, а предоставлю тебе и братьям разбираться с виновниками по вашему усмотрению.