— Извините, — искренне извинился Мехлис, — неправильно подумал о Вас. Были, знаете ли, прецеденты… Лев Захарович по-хозяйски открыл дверь в Сашкин кабинет: — Сюда? Стаин кивнул:

— Да.

— Пойдем!

Они зашли в кабинет, а бледная Зина мешком осела на стул. Этот человек, зашедший к командиру, вызывал у нее какой-то неосознанный панический ужас, буквально подавив своим тяжелым гипнотическим взглядом. Когда он был рядом, Зине показалось, что воздух стал густым и тяжелым, невыносимо давя на плечи. И даже сейчас эта подавляющая атмосфера чувствовалась в помещении. Девушка неосознанно вцепилась руками в волосы, безнадежно испортив прическу. Именно это привело ее в чувство, вызвав злость:

— И что это я?! Стыдоба! Испугалась, как девчонка! Чуть не описилась! — буркнула она себе под нос и испуганно оглянулась, не слышал ли кто. Достав из ящика стола маленькое зеркальце, Зина посмотрелась в него и расстроенно протянула: — Ну, вот! Всю прическу испортила! Курица! — вместе со злостью к Зинаиде возвращалась ее боевитость.

Мехлис с интересом оглядел Сашкин кабинет. Стол с письменными принадлежностями, простой деревянный стул, железный сейф. На столе стопка книг: Уставы, «Наставление по эксплуатационно-технической службе ВВС Красной армии», «Наставление по производству полетов Военных воздушных сил РККА, часть 1 Сухопутная авиация» и среди спецлитературы затерялись «История Всесоюзной Коммунистической партии (большевиков), краткий курс» и брошюра «Устав ВЛКСМ». Лев Захарович удовлетворенно улыбнулся и уселся на стул для посетителей, пододвинув его ближе к Сашкиному рабочему столу. Над столом в углу плакат «Силуэты основных самолетов фашистской Германии и схожих с ними по форме советских самолетов», рядом две агитки «Бей фашистского гада!» и «Защитим город Ленина!». Прямо над Сашкиным стулом фотография товарища Сталина, судя по формату, вырезанная из какого-то журнала. Ее буквально вчера к Сашке в кабинет принесла и повесила Евдокия Яковлевна. На стене завешанная шторками карта. Под картой длинный сколоченный из оструганных досок стол с лавкой. И изумительный запах дерева.

Лев Захарович устало прикрыл глаза.

— Садись, что ты как не у себя дома, — приказал он тихим голосом. Сашка сел на свое место и затих, ожидая, когда Мехлис заговорит. — С Валей я все решил, — неожиданно начал он, — приедешь с фронта, заберем ее. Записал вас, как усыновленных. Смотри, чтоб не пришлось мне краснеть за вас.

Парень радостно кивнул:

— Спасибо, Лев Захарович. Не придется! Обещаю!

— Ты зачем с товарищем Сталиным поругался?! — Мехлис открыл глаза и тяжелым взглядом уставился на парня.

— Не ругался я с ним! — Сашка поморщился. — А вот с теми, кто товарищу Сталину предложил тактику использования ОДАБов, я бы поговорил! Они сами ее опробовали?! Бершанская чуть не погибла, при учебном бомбометании.

— Поговорили и без тебя. Поэтому мы с тобой здесь беседуем, а не у Лаврентия Павловича. — Мехлис не стал уточнять, что испытания боеприпасов проводили совсем по-другому. Бомбы сбрасывали Су-2, а эрэсами работали штурмовики, которые гораздо быстрее и тяжелее «уточек». Только вот решение заменить илы ночными бомбардировщиками исходило лично от Верховного, так что виноватых тут не было. Вернее был один, но в этом Лев Захарович не признался бы даже самому себе. — Товарищ Сталин на тебя не обиделся. Наоборот, хвалил. Но ты все равно не рискуй так больше.

— Буду! За людей буду! — упрямо набычился Стаин.

Мехлис усмехнулся:

— Товарищ Сталин так и сказал, что ты упрешься.

— Лев Захарович, а что за история с корпусом?

— А что не так?

— Два полка и вертолетное звено на корпус не тянут. Даже на дивизию не тянут.

— Покомандовать захотелось?

Сашка удивленно уставился на Мехлиса:

— Нет. Просто люди спрашивают.

— Кто спрашивает?! Зачем?! — насторожился армейский комиссар.

— Да все мои командиры. Мы же не дети. Просто, как дальше будет? Вместе воевать будем или раскидают нас?

— Корпус формируется. Правда, немцы думают, что вы вовсю воюете, только не здесь, а на Северо-Западном фронте. Но об этом молчок, — Лев Захарович пристально посмотрел на Сашку, — услышал и забудь. А как дальше, от тебя зависеть будет. Хорошо себя покажешь, пополнят вас, и дальше воевать будешь на своей должности.

— А может другого кого?! Я и с двумя полками еле как справляюсь! — жалобно попросил Сашка, — Если б не Матвеев с Коротковым, да не Бершанская с Рачкевич, уже натворил бы дел.

— Ну не натворил же! — пресек споры Мехлис. — Раз люди тебе помогают и дело делают, значит, командовать можешь, а остальному научишься. Все, прекратили! Не нам с тобой решать, кто командовать будет! На, распишись, — Лев Захарович достал из планшета знакомые Сашке заявления о передаче гонораров в помощь фронту. Парень не глядя на суммы расписался и вернул бумаги Мехлису, который тут же убрал их обратно в планшет.

— Лев Захарович, а можно с этих гонораров мой корпус переобмундировать. А то девчонки ходят, как пугала. Да и истребители с ноября на фронте, пообтрепались. Я товарищу Берия докладывал, но он молчит что-то!

— Лаврентию Павловичу больше заняться не чем, как вашими тряпками! Блокаду прорвете, будет вам новое обмундирование. Совсем новое. Новую форму вводить будем. С погонами, — Лев Захарович недовольно поморщился. А Сашка расплылся в улыбке:

— Это же супер!

Мехлис хотел было вспылить, но увидев горящие восторгом глаза сидящего напротив него мальчишки, передумал и только махнул рукой.

— Ты к концерту готов?

— Готов, — поморщился Сашка, — а без меня никак?

— Никак. Тебя должны знать и узнавать.