— Подрастал бы, Санечка,

Ты в любви и ласке,

Все отдать тебе сполна

Я была бы рада!

Эх, кабы, милый, не война,

Кабы, милый, не война,

Кабы, милый, не война,

Не блокада.

Скрип, скрип, саночки…

Белые сугробы…

— Ты прости уж, Санечка,

Что ни венка, ни гроба.

Скрип, скрип, саночки…

Снежные иголки…

— Помнишь, милый Санечка,

Леденцы на елке?

Помнишь, как была вкусна

Плитка шоколада?

Будь же проклята война!

Будь же проклята война!

Будь же проклята война

И блокада!

Скрип, скрип, саночки…

Тук, тук-тук, сердечко…

— Как же это, Санечка?

Ты ж сгорел как свечка.

Скрип, скрип, саночки…

— Ведь хлеб свой отдавала

Весь тебе я, Санечка,

Да, выходит, мало.

Скрип, скрип, саночки…

— Ой, что-то грудь сдавило!

Ох, присяду, Санечка,

Нету больше силы…[ix]

— Что скажете, Лидия Андреевна? — после молчаливой паузы спросил Мехлис.

— Гениально! Я так понимаю, автором является Александр? — Сашка густо покраснел, присваивать чужое ему было стыдно. Но под сердитым взглядом Льва Захаровича промолчал, лишь пожав плечами.

— Он самый, — ответил за него Мехлис. — Но речь не об этом. Вы споете ее?

Русланова задумалась, комкая в руках мокрые от слез уголки сползшего на плечи платка. Лев Захарович ее не торопил.

— Нет, — неожиданно для всех отказалась Лидия Андреевна.

— Почему? — удивленно спросил Мехлис.

— Не моя песня, — видя непонимание в глазах Начальника ГлавПУРа пояснила: — Я работаю с народной песней, а здесь совсем другой жанр. Я просто боюсь испортить хорошую песню. Пусть лучше Александр поет, у него хорошо получается.

— А можно я попробую? Все четверо удивленно уставились на Зину. Глаза ее были красные и распухшие от слез, но вызывающий взгляд излучал уверенность. Подавив страх, она посмотрела на Мехлиса: — Я в музыкальной школе училась, я смогу.

Лев Захарович кивнул. И Зина смогла! Она пела, вкладывая в каждое слово в каждую ноту боль и горе, пережитые там, в блокадном Ленинграде. Для нее это была не песня, для нее это была жизнь. Несправедливая, жестокая жизнь. И смерть. Война, лишившая ее самых близких, самых дорогих людей. И дома. И любви. Надежд, мечтаний. Всего. Она видела эти саночки. Она ходила по улицам замерзающего города, не обращая внимания на мертвых людей. Она пела, а во рту сам собой появился мерзкий вкус клея. Одно было непонятно Зине. Как командир мог написать ТАКУЮ песню? Ну, вот как? Хотя, что тут непонятного? Это же их Командир! Он такой! Он может!

— Девочка, ты талант! Тебе учиться надо! — восхищенно произнесла Русланова

— Спасибо, — тихо поблагодарила Зина. Глаза ее загорелись. Какая девушка не мечтает стать известной певицей или актрисой?! Но этот огонь быстро погас: — Из корпуса не уйду! — испуганно воскликнула она. — После войны если только!

— Еще одна, — проворчал Мехлис, — Прикажут, уйдешь! И учиться будешь и петь! — но в голосе его не было присущей ему принципиальной жесткости, скорее это была обычная констатация факта. — Значит так. На концертах поете вдвоем. А там видно будет. Все свободны. Александр, пойдем, покажешь мне, как тут устроился.

[i] Согласно «Акту расследования злодеяний немецко-фашистских захватчиков (1944)», жители деревни Липка еще в сентябре 1941 г. были вывезены оккупантами в Шлиссельбург, где умерли от голода.

[ii] 2 cm Flak-Vierling 38 — зенитное орудие вермахта времён Второй мировой войны, состоящее из четырёх синхронизированных стволов зенитных орудий 2 cm Flak 38. Рота — 12 орудий.

[iii] 2.0 cm FlaK 30 — немецкие 20-мм автоматические зенитные орудия.

[iv] Кубеко Сергей Федорович, — в указанное время командовал 533-им стрелковым полком 128 СД.