«Что же ты задумала, дорогуша?»— мысленно спросила я Даму.

Но я знала: что бы там ни было, я не имею права сейчас сдаться, иначе всё будет зря.

— Я ничего не скрываю. И это действительно станет потом моим основным ремеслом.

Я так сильно старалась не показать своего волнения, что у меня начало дёргаться веко. Спасибо, что хоть не с той стороны, которая была ближе к лицу дракона.

— Хорошо, пусть будет по-твоему! — Дармат усмехнулся, посмотрел на плавающие по комнате светящиеся шарики и спросил:

— Я смотрю, ты сегодня ходила на праздник драконьих огней?

— А, это… — я махнула рукой. — Совершенно случайно получилось. — Невольно улыбнулась. — А я думала, ты спросишь, почему я вернулась обратно в твой дом, если сказала, что не приду сегодня ночевать.

— Ну так почему вернулась? — повторил мой вопрос Дармат, хитро прищуриваясь.

— Потому что у меня временно нет дома, — ответила я. — Но я обещаю как можно быстрее решить эту проблему.

— Ты можешь оставаться в моём доме столько, сколько пожелаешь, — благородно разрешил дракон. — Со временем я привыкну к твоему присутствию.

— Спасибо за предложение, — поблагодарила я. — Но я собираюсь за пять дней завершить уборку в жилой части пещеры и съехать отсюда.

— Почему именно за пять дней? — удивился дракон. — Вдруг тебе понадобится больше времени? Не ограничивай себя в сроках.

— Нет, ровно пять дней, — твёрдо произнесла я. — Именно столько времени мне нужно, чтобы выполнить свою работу.

— Ну, как хочешь, — не стал спорить Дармат и поднялся со мной на руках. — Поспишь ещё? — спросил он.

— Да, — ответила я, и меня аккуратно вернули в кровать. — Спасибо, — прошептала я, подтыкивая вокруг себя одеяло, как любила делать в детстве.

— Спи, — прошелестел голос дракона, и я погрузилась в сон без сновидений.

Встала я рано и на удивление чувствовала себя отдохнувшей, хотя после такого кошмара ждала, что проснусь совершенно разбитой. Дракон к тому времени уже улетел, как обычно, встречать рассвет. И я решила начать свой день с купания в тёплом озере в глубине пещер. Конечно, я понимала, что купаться перед тем, как идти делать уборку, — не самая лучшая идея. Но принимать ванну, когда где-то рядом бродит хозяин пещеры, — это пугало меня ещё больше.

Позавтракать я решила на площадке для взлётов и заодно немного подсушить волосы на ветру. И когда, глядя на пламенеющее небо, доедала последний кусок лепешки и что-то вроде местного сыра, я уже точно знала, как буду действовать. Ведь это для Дамы у меня половина комнат убрано, а на самом деле работы ещё непочатый край.

«Ничего, справлюсь! Поменьше посплю, побольше сделаю», — мысленно утешала я себя.

Но когда спустилась на первый этаж и заглянула в ближайшую комнату от входа в драконий зал, которую ещё ни разу до этого не открывала, у меня опустились руки. Помещение доверху было забито мебелью. Настоящий склад ненужных вещей, покрытых слоем вековой пыли.

— Пожалуй, начну с другой комнаты.

Перешла к следующей двери и с опаской открыла её. Это оказалась ещё одна спальня.

— Уже не так страшно, — буркнула я себе под нос и пошла в свою каморку.

Надела передник, подвязала всё ещё влажные волосы платком и соорудила маску на лицо. Решила сначала осторожно снять пыльные вещи — занавески, балдахин, постельное бельё. Всё хорошенько выбить на улице и только потом увязать в тюки. Я планировала передать их прачке, которая сегодня должна была привезти чистое бельё для уже готовых комнат.

Всё утро у меня ушло на то, чтобы снять тряпки, вынести их на улицу, выбить и упаковывать. Ещё же надо было не перепутать, что откуда, поэтому на самый верх каждого узла я укладывала какую-нибудь приметную вещь. За этим занятием меня и застали девушки. Прачка приехала в сопровождении пожилого возницы и со всеми своими помощницами.

Девушки, смеясь и подбадривая друг друга, перебрались по шаткому мостику к пещере. Я как раз складывала последнюю занавеску и специально не завязывала концы огромного балдахина, чтобы показать хозяйке прачечной, что надо стирать каждый узел отдельно и потом собрать всё бельё в одну стопку. Опытная прачка поняла меня с полуслова, даже сама предложила как-нибудь ещё пометить вещи из разных комнат, например, пришить кусочек ткани определённого цвета.

— Так точно никто не запутается.

— Делайте, как считаете нужным, — кивнула я; через влажную маску на лице моя речь была невнятной.

Помощницы прачки, смущаясь, подошли к нам, и самая любопытная осторожно спросила:

— А почему вы прячете лицо?

Я совсем забыла, что у меня на лице маска, потянула ткань вниз и вдохнула полной грудью чистый воздух.

— Я не прячу! В помещениях много пыли, чтобы не дышать этим и не чихать, сделала себе защиту.

— Интересное решение, — похвалила хозяйка прачечной.