— Я ведь предупреждал тебя, что не собираюсь платить за дополнительные услуги.

— Да, ты говорил, — согласилась я. — Но я подумала, что, так как мы стали лучше понимать друг друга, ты мог бы помочь мне.

— Нет, не помогу, — усмехнулся Дармат. — Не в моих интересах тратить свои сокровища на то, что я не заказывал.

— Да что ты за… — возмутилась я и замолчала, потому что чуть не сказала «что ты за человек такой». Да какой он человек? Он и дракон-то всего лишь наполовину, да ещё и без сердца.

— Продолжай, — Дармат понизил голос. — Говори! Ну же.

— Ладно. — У меня был ещё один вариант. — Не хочешь стать спонсором, дай мне взаймы.

— Нет.

— Но почему? — возмутилась я.

— Потому что моё сокровище останется при мне, — заупрямился дракон.

— Взаймы — это значит, на время. Я верну долг, как только смогу попасть в свой скле… дом.

— Нет! И это окончательное моё решение. — Дармат неторопливо направился в глубину своих пещер.

А я провожала его взглядом и лихорадочно соображала, что ещё могу ему предложить.

— Я дам тебе всё, что ты попросишь, — решительно проговорила я.

Дармат резко обернулся и посмотрел на меня так, словно видел впервые.

— Осторожно со словами! Я ведь могу и согласиться.

— А я и хочу, чтобы ты согласился. — От нетерпения я начала постукивать носком туфли по полу.

Дракон какое-то время молчал, разглядывая меня сквозь узкие щёлочки глаз и, похоже, что-то обдумывая, а потом произнёс:

— Хорошо. Сколько тебе нужно денег?

— А сколько есть? — спросила я, ещё не веря своему счастью.

— Я дракон, Соня. А у каждого дракона есть своя сокровищница. Что тебе нужно?

— Золото, бриллианты — всего и побольше.

— Да будет так! — усмехнулся Дармат. — Иди за мной, возьмёшь столько, сколько сможешь унести.

«Вот спрашивается, о чём я только думала, когда давала это обещание? — корила я себя, шагая за хвостом дракона в глубину пещеры. — А что ещё мне оставалось делать? Он ведь был непреклонен! Возьму столько, сколько смогу вернуть, и не буду ему ничего должна. И вообще, я через пять дней отсюда съезжаю».

Дракон остановился возле каменной стены, испещрённой непонятными символами, и подозрительно зыркнул на меня:

— Отвернись!

Я удивлённо приподняла брови. Почему-то подумалось, что дракон собирается касаться лапой каменных выступов и символов, словно набирая код на сейфовом замке.

— Ну же, давай, — нетерпеливо махнул когтистой лапой хозяин пещеры.

Я послушно повернулась к нему спиной. Так и есть: послышались стуки, щелчки, затем неприятный скрежет, словно заработал какой-то механизм. Я обернулась как раз в тот момент, когда каменная стена поползла в сторону.

Дракон дождался, чтобы тёмный проём открылся полностью, сунул голову в сокровищницу и полыхнул огнём. Разом зажглись все факелы на стенах. Посреди пещеры возвышались горы золотых монет, серебряных слитков, самородков, драгоценных камней, которые загадочно мерцали и переливались в свете колеблющегося пламени.

Я от удивления не смогла сдержать восхищённый возглас:

— О-фи-геть!

— А то ж! — довольно проурчал хозяин пещеры. — Чтобы собрать такую сокровищницу, нужен не один век.

Я с интересом посмотрела на дракона.

— Каждая монетка, каждый камешек и самородок в этой пещере — всё нажито непосильным трудом, — гордо заявил он.

Я невольно улыбнулась и спросила:

— Но зачем так много?

— Разве это много? По сравнению с моими братьями, я самый скромный дракон, — Дармат пожал плечами.

— Вообще-то я спрашивала немного о другом, — решила уточнить я. — Что ты делаешь со всем этим богатством?

— Я здесь отдыхаю, заряжаюсь положительными эмоциями. Иногда подолгу лежу и думаю об устройстве мироздания, иногда сплю, а бывает, принимаюсь считать свои богатства, правда, ещё не разу не довёл дело до конца.

— Да уж, великий труд, — я не удержалась, чтобы не съязвить.

— Твой сарказм неуместен, — обиженно проговорил дракон. — Моё добро, моё богатство, что хочу, то и делаю с ним.

— Не злись, пожалуйста, — я виновато посмотрела на дракона, он стоял, гордо вскинув голову и смотрел в сторону. — Я не хотела тебя обидеть. Просто для меня всё выглядит немного иначе. — Я помолчала, тщательно подбирая слова. — Понимаешь, деньги должны работать, приносить пользу своему хозяину и обществу. А вот в таком виде, — я махнула рукой на горы за своей спиной, — твои сокровища больше похожи на бесполезный хлам. Ведь когда оно вот так лежит мёртвым грузом, оно как мусор.