Он вновь хохотнул и продолжил:

– От грамрлов я получил силу, а от тебя получу вечную жизнь. Остатки грамрлов будут уничтожены. Благо, что около сорока лет назад они крупно просчитались с морским миром – вайеры не захотели становится инкубатором и уничтожили свой дом. Как выяснилось, на дне их морей прятались очень активные огненные горы.

– Вулканы,- я аж воздухом поперхнулась,- это называется вулкан!

Старик отмахнулся:

– Это не важно. Важно лишь то, что последние офицеры и самые умные самки погибли вместе с родным миром вайеров.

Старый Рентийский явно собой гордился. Он смаковал слова и даже его мертвые, нечеловеческие глаза на краткое время стали почти обычными. Вот только…

– Как вы собираетесь уничтожить темную пыль?

– Я?
– он комично вскинул брови,- никак. Ты это будешь делать. Порадуешь своих соратников. Ты знаешь, почему грамрлы охотились за мастерами ледяной стали? Они знали, что за вами парят луо-наари. Знали, что первое появление мастеров произошло в то же десятилетие, что и уничтожение мотылькового мира. Луо-наари хотели мстить и орудием они выбрали вас!

Он говорил горячо, его нечеловеческие, мертвые глаза горели потусторонним светом. Но, одновременно с ним, маленькая лунная бабочка прячущаяся в моих волосах, говорила о том, что ее народ хотел защиты. И люди, встреченные у портала, тоже хотели защищать, а не нападать. И что у тех, кто хочет нападать первым, дар не раскрывается. Они могут лишь передавать его по наследству.

А я, приглядываясь к старику, заметила, что он дышит лишь тогда, когда ему нужно что-то сказать:

– Вы мертвы, не так ли?

Он осекся:

– Разве я похож на мертвеца?

– Если я коснусь вас ледяной сталью, что будет?

– Ты осмелишься поднять клинок на своего Правителя? – он искренне верил в то, что говорил.

И я, покачав головой, коротко произнесла:

– Вы не мой Правитель. Никогда им не были и не будете. Да и потом… Как вы собираетесь доказать, что вы Правитель, а не лживая тварь мертвого мира? Тварь, принявшая облик почтенного милорда Рентийского, мудрого и щедрого Правителя, который бы никогда не опустился до такой низости, как заключение союза с грамрлами.

Мне не было страшно. Я просто приняла тот факт, что смерть рядом, на расстоянии вытянутой руки. И стало... Стало легче. Он не сможет управлять мной. Я никогда не подчинюсь мертвой твари пока еще живого мира.

– Зачем вам сила? Зачем вам все это? – я повела рукой так, будто хотела охватить не только комнату, но и все произошедшее. – Неужели вы не могли вернуться на престол иначе? Ни за что не поверю, что простой и банальный заговор с ядом и отрядом предателей вас не прельстил!

Старик нахмурился, а после расхохотался:

– Он не сказал тебе! Ха-ха, и ты еще воображаешь, что что-то для него значишь? Как же хитро он обвел меня вокруг носа. Все вокруг были убеждены, что для тебя поет его Ветер, что именно тебя он поднимет в воздух... Каков лжец. Но где же он прячет ту единственную, что...

Старик скатился на невнятное бормотание, а я вспомнила то, как легко Кристоф отреагировал на мою тайну. На силу луо-наари, сокрытую в моих венах. Вспомнила, что он тоже обещал мне страшную тайну. И поняла, что на этом можно сыграть:

– Вам не найти ее, мертвый милорд.

– Что? Ты... Ты знала!

– Конечно,- я приосанилась,- Кристоф удалил меня с отбора под первым попавшимся предлогом, лишь бы я успела ее перепрятать.

– Где она?!
– заорал, оскалившись, старик.

– Да-ле-ко,- по слогам пропела я.
– Первый раз ее перепрятала именно я, но после... После ее прятали другие.

Это был такой нелепый и странный диалог. Я даже сама начала верить, что существует таинственная "она", которую все Окраины прячут ради блага Кристофа.

=-=

На висках старика вздулись вены. Он дышал часто, поверхностно и сжимал кулаки до побелевших костяшек.

– Ничего,- старик облизнул губы,- ничего. Второй вариант тоже неплох. Все получится. Я готовился ко всем вариантам. Что ж, ты послужишь прекрасным маяком для тех, кто заблудился в пути. Да-да, кровная клятва на твоей груди сияет так ярко! Почему именно грудь? Более зрелищно и пафосно резать руки.

– Меня убили,- напомнила я.

– Ах, точно,- старик рассмеялся,- дурачок Морей пытался спрятать очевидное! Видишь ли, миром правят деньги и власть. И одно без другого ну никак не может. Рудники Морея показали дно до того, как он встал во главе семьи. Увы, природа отдохнула на его папаше.