Любовь очень часто приносит горе, хотя, казалось бы, должна нести одно лишь счастье.

Покосившись на таинственно молчащего Кристофа, я подавила вздох.

Он – бывший будущий Правитель, я – последняя Фоули-Штоттен, баронесса, которой некому передать власть. Некому доверить баронство.

Есть невозможные вещи. Даже если этих "вещей" хочется до боли, до безумия. Даже если хочется прижаться к сильному телу любимого мужчины. Да-да, любимого – я больше не хочу врать себе. Я больше не могу позволить себе эту ложь.

На нелюбимых не обижаются до потери магии.

– Кто первый поймает лунный отблеск, тот получит заряд удачи на целый год, – рассмеялся Кристоф. – Готова?

Отрывисто кивнув, я горсткой сложила руку.

– Ого, не думал, что на Окраинах знают об этой традиции, – удивился Кристоф.

– И мой отец, и мастер Дейтор – все они... Они были здесь. Рассказывали, показывали.

Я вовремя прикусила язык. Не хватало еще напомнить об иных причинах, по которым мужчины приводят в пещеры девушек.

– Да? Странно, место не сказать чтобы популярное. Люди боятся отблесков.

Я с недоумением посмотрела на Кристофа, но... Быть может, лунные блики неразрывно связаны только с окраинными брачными традициями?

– А местные жители?

– Они считают пещеры проклятым местом, – Кристоф чуть качнулся, – никто не хочет сюда подниматься. Пришлось в итоге закрыть проход.

Но я же точно помню, что… Что отец поймал отблеск для матери. Та, правда, не оценила. Она предпочла бы бриллиантовые блики. Мастер Дейтор же… Его невеста погибла почти сразу после возвращения из пещер. И больше мастер не пытался жениться.

– Три. Два. Один.

В узкой щели, под самым сводом пещеры, появился яркий лунный бочок. Первый блик зародился слева. И…

– Оно выходит из кристалла, – выдохнула я. – Не бликует, это… Это какая-то взвесь!

От кристалла к кристаллу блик спускался вниз, к нам. От него веяло настолько чужеродной магией, что мне совершенно не хотелось его ловить!

По меньшей мере не голыми руками!

Это странное, завораживающе-пугающее нечто все меньше и меньше походило на блик. В нем было что-то от утреннего тумана, что оставляет после себя росу. Ведь, соскальзывая с поверхности кристаллов, блик разжигал их поверхность.

– Он пробуждает остальных, – я указала Кристофу на мерцающие следы, – посмотри, сколько их!

Луна встала точно над расщелиной в своде, и сверху заструились-заскользили все новые и новые блики. Но этот, первый, был самым крупным. И он уже почти достиг дня пещеры – ему оставалось совсем немного до темного пятна внизу, в нескольких шагах от нас.

– Пора ловить? – нервно спросила я и потерла ладони.

Из наших никто не умер в этой пещере – значит, и мы не погибнем. Но трогать что-то, что раньше жило в другом мире, а потом попало в наш и высохло, – верх неразумности! Как настолько странный брачный обычай мог зародиться на Окраинах?!

– Когда он ударится о плиту с мелкими кристаллами, – шепнул Кристоф. – Хочешь, поддамся?

– Давай будем играть честно, – проворчала я и вновь принялась растирать руки.

Внутри поселилось нервное ожидание. Меня даже начало немного потряхивать. Неужели мне настолько страшно?

Пытаясь успокоиться, я принялась рассматривать темное пятно, до которого почти доскользил блик. И… Это что, крошки-кристаллы?!

– Ты не думаешь, что они живые? И это их дети? А родители выросли вокруг них практически непреодолимой защитной стеной? – Я ткнула пальцем в кристаллики, размер которых был с мой мизинец.

– Пока что мы это узнать не можем, – пожал плечами Кристоф, – но такие мысли приходили мне в голову. Сейчас!

Блик ударился о дно и на секунду покрыл собой все крошки-кристаллы. После чего, изрядно «похудев», отскочил к нам.

И я… Я все-таки промедлила. Кристоф успел поймать его первым и теперь, позабавленный, зачарованно рассматривал текучий лунный свет, угнездившийся в его ладонях.

– Хочешь потрогать?

– Нет, но потрогаю, – хмыкнула я и протянула к странной субстанции руку.

Блик ожидаемо был неощутим. Точнее, воздух внутри него был чуть прохладнее, чем в остальной пещере. Но в целом, что бы это ни было, состояло оно из света и…

И такой мучительно знакомой ядовитой магии.

– Я ведь уже знакома с тобой, – потрясенно выдохнула я. – Уже знакома.

И одним жестом – жестом, виденным не раз и не два, – переманила блик к себе на ладонь.

«Так вот ты какая, окраинная сталь», – пронеслось у меня в голове.

Я ощущала дымку в руках и чувствовала, что именно ее не хватает для создания идеального сплава.