Тихий вздох Лилианы привлек внимание безумца. И тот, видя что его супруга уже почти рухнула, лишь отвесил ей пощечину:

– Ни на что не способная дрянь!

Опешив, я смотрела на то, как некогда гордая дочь герцога лишь ниже склоняет голову. Да что здесь происходит?! Как при таком влиятельном папаше она заняла столь низкое положение? Неужели бастард настолько потерял берега, что…

– Твои мысли написаны у тебя на лице, девка,- бастард оскалился в улыбке,- как я смею бить дочь герцога? Я – власть, Вильгельмина Фоули-Штоттен. А он всего лишь дурак, потративший последние деньги на то, чтобы скрыть свое стремительное разорение. Вы, гордецы, не простили ему аферу с провиантом и отказались от дальнейшего сотрудничества.

– Разумеется,- я плечом оттеснила Тину подальше от безумного Правителя. – Кто будет доверять предателю?

– Так решили не только вы,- покивал бастард,- многие другие разорвали отношения с родом Морей. Ведь если он так поступил с целым баронством… Кто знает, что он сделает с семьей мелкого лавочника?

– Если герцог ожидал иного – он весьма недальновиден,- я пожала плечами,- слухи разлетались медленно, но… Смерть последнего мастера окраинной стали стала серьезным ударом по его репутации.

– Не последнего,- усмехнулся бастард. – Я знаю, кто ты. И не только я – на самом деле, женихов в этом зале много. Оч-чень много. Предки не проследили за тем, чтобы вы плодились. Но я готов исправить это упущение.

И пусть я запретила себе бояться, но по коже все равно пробежал озноб. Кристоф убрал меня с отбора, чтобы пресечь все эти безумные селекционные планы. А сейчас я добровольно пришла туда, где только меня и ждали.

– У меня есть жених,- холодно отчеканила я,- жених, прошедший окраинный ритуал помолвки и признанный сильнейшими боевыми магами баронства. Не думаю, что кто-либо из столичных лордов сможет это повторить.

Бастард проигнорировал мои слова и, цокнув, позвал Лилиану:

– Идем, первый танец Правитель танцует со своей супругой.

И леди Рентийская, выпрямившись, плавно поплыла следом за своим безумным супругом.

– Я не думала, что буду сочувствовать ей,- медленно произнесла я,- но быть его женой – худший кошмар из всех возможных.

– Вы ведете неподобающие речи,- из тени соткался уже знакомый мне виконт Руани.

– Какая неприятная колонна,- я сердито посмотрела на белоснежный мрамор,- так и притягивает… всякое. Идем, Тина. Хотя бы этого мы не обязаны терпеть!

Не успели мы сделать и пары шагов, как грянула музыка, а на мою талию легли чьи-то руки. И, разумеется, я в ту же секунду прицельно опустила каблук.

– Это я,- сдавленно прошипели у меня за спиной,- Тал-лис. Мы познакомились в дороге, вы не помните?

Ой.

Резко обернувшись, я постаралась выдавить из себя влюбленный взгляд и счастливую улыбку:

– Я так счастлива!

И мы, уже впятером, наблюдали за танцем Правителя и его супруги. Не знаю, хорошо это или плохо, но Лилиана идеально держалась. На ее губах играла легкая улыбка, а в глазах… Глаза ее были оттенены полуприкрытыми ресницами, потому и не видно было стылой пустоты.

Первый тур отгремел и к танцующей чете начали присоединяться остальные. Передав крошку Гамильтона Тине, я приняла руку Талиса и мы влились в круговерть танцующих.

– Улыбайтесь, Мина,- прошептал он. – Ради всех богов, делайте вид, что счастливы. Что я – это он.

– Вы что-то услышали?

– Да,- и он крепче стиснул руки на моей талии,- но мы обязаны продержаться до завтрашнего полудня.

Резко крутанувшись вокруг себя, он увел нас с опасной траектории – Правитель явно собирался обменять меня на свою супругу. Увы, рисунок танца это позволяет.

– Это будет нелегко,- признала я.

– Увы,- согласился Талис,- увы. В крайнем случае пойдем на эскалацию конфликта.

____

Прошу прощения за пропуск выкладки - подходим к концу, надо "подхватить" все ниточки, ничего не забыть и никого не потерять) А то вдруг кто-то избежит "подарков справедливости")))))

=-=

Виток за витком, два танца подряд Талису удавалось удерживать меня в своих руках. Но, к сожалению, третий танец подряд мы танцевать не могли. Теперь мы должны пропустить не менее двух витков. Или же закружиться с другими партнерами.

– Я найду Тину,- шепнула я,- а ты станцуй с кем-нибудь. Хотя бы с королевой. Может… Может, она хочет что-нибудь сказать?

И мы, стоя бок о бок, одновременно посмотрели на королеву. Она кружилась в танце с виконтом Руани. Глаза ее были полуприкрыты, а на губах играла едва заметная улыбка. Полагаю, такая же улыбка уродовала и мое лицо, в день, когда Кристоф погнал меня с отбора.

– Боюсь, что она видит лишь один путь,- тихо сказал Талис,- подчиняться своему супругу. Герцогиня Морей, ее мать, не особенно любима герцогом. Зато имеет… Имела неоспоримую власть среди женщин. Так и с леди Рентийской – она страдает от супруга, но утешается драгоценностями и слезами своих придворных дам.