– Ешьте. Это съедобно, – и сама тоже закинула зелень в рот, тщательно пережевывая. Эльф сразу последовал её совету, а азуры только после того, как убедились, что Лайя это проглотила. Видимо, подумали, что она разыгрывает их.

– Ммм,– Тэмин удивленно уставился на оставшиеся в руке листочки,– кисленькие. Вкусно! – теперь идти ему стало интереснее. Он высматривал в непроходимой травяной массе нужные растения и срывал листья, половину отдавал воину, остальное отправлял себе в рот.

Лайя заметила куст с ягодами. Тоже съедобные. Видимо, они шли по когда-то окультуренной ферме. Растения и кустарники, которые ранее были посажены людьми, даже без специального ухода выжили. Ягоды эти узнали все и остановились, окружая куст и срывая спелые плоды.

– Жизнь налаживается! – Тэмин почти мурлыкал от наслаждения.

Чон с улыбкой на него посмотрел:

– Когда ты из дикого кота успел превратиться в домашнего?

– Тебя слишком долго не было, – в голосе у танэри не было упрека, но Чонсоку всё равно стало грустно. Он чувствовал свою вину. Надо было не верить в его смерть. Надо было… Тэмин, как всегда, всё понял без слов. Он толкнул его в бок и протянул на ладони ягоды. Его глаза светились любовью и нежностью. – Бери.

Когда ягод больше не осталось, они довольные пошли дальше. Лайя рассматривала стены, виднеющегося впереди города, и смутное беспокойство разливалось внутри. Вроде стены как стены. Ничего подозрительного. Вот только нет привычной суеты, которая всегда присутствует. Нет людей, которые входят в город или выходят. По мере продвижения Лайя увидела, что ворота закрыты, у стен стоят деревянные колья, а на них что-то или кто-то висит. Она хотела обратить внимание мужчин на это, но по их хмурым лицам поняла, что они уже и сами всё заметили.

Вдруг солнце скрылось, и Лайя вскинула голову, посмотреть, что за туча так быстро закрыла светило. Крик застрял внутри, глаза широко распахнулись от ужаса. С неба к ним стремительно приближалось какое-то существо. Огромные крылья заслоняли собой так много неба, что создавали тень. Его пасть распахнулась, и существо изрыгнуло огромный огненный шар.

Её охватил ступор, в голове мелькнула мысль, что убежать они всё равно не успеют. Она инстинктивно закрыла голову рукой, отворачиваясь от пламени. Раздалось громкое шипение. Лайя открыла глаза и увидела, перед собой огромную изогнутую ледяную стену, которая закрывала всех четверых. Огненный шар попал на лед, и теперь тот с шипением плавился. Она перевела взгляд на Фенриса. Он сжимал посох в руке, магия на его руке горела ярким светом, выдавая мощь носителя. Сам эльф не сводил глаз с чудовища, которое делало разворот и заходило на новый круг. Едва уловимый пас рукой, и ледяные стрелы полетели в монстра. Не все достигли цели, но одно из крыльев было всё же повреждено. Дикий рев оглушил. В голове зазвенело.

Лайя увидела, как существо приземлилось на городскую стену, нервно размахивая хвостом со стороны в сторону, нанося повреждения и сотрясая землю. Ещё один огненный шар маг поймал на подлете, заключив его в не менее огромный шар воды. Едва слышный шепот и ледяные стрелы одна за другой врезаются в тело чудовища. Монстр не собирался умирать, оставшись без крыльев. Обезумев от боли, он спрыгнул на землю. От его веса пошла волна, которая сбила их с ног. Фенрис тут же подскочил. Ледяные колья выросли из земли, протыкая брюхо существу. Издав предсмертный вопль, голова монстра вслед за телом упала на землю, и огромные глаза навечно застыли, смотря в небо.

Ноги мага подкосились, и он сел на землю. Лицо было белым как снег, даже губы и глаза утратили цвет. По лицу струился пот, а руки дрожали.

– Фенрис, – она села рядом, беря его руку в свою.

– Лайя, – услышала она шокированный и приглушенный голос брата. Она обернулась. И Тэ, и Чонсок были бледны, а в глазах застыл ужас. Азуры, как и она, весь бой пребывали в ступоре и даже не достали оружия. Может, потому что понимали, что оно бесполезно, а может, потому что были в шоке. – Можно немножечко влюбиться в твоего эльфа? – проговорил Тэмин. Она посмотрела в его глаза и увидела, как ужас у брата сменяется восхищением.

Чонсок с силой ущипнул Тэмина за ногу, отчего тот обиженно воскликнул и потер ушибленное место.

– Спасибо, Чон,– проворчала Лайя.

– Обращайся, – как обычно ответил воин, и они оба заулыбались, вспоминая прошлое.

– Ты как? – спросила она Фенриса. Её магия немного восстанавливала его силы. Он устало посмотрел на неё.

– Лайя, Фенрис, – голос Тэмина напугал.

Девушка вскочила на ноги и проследила за направлением его руки, в которой уже было оружие. К ним приближалась масса каких-то живых существ.

– О черт! – Лайя выхватила лук.

– Скорее к воротам, – закричал Фенрис.

Добежав до массивных дверей, они принялись отчаянно колотить в них.

– Кто-нибудь, если вы там, откройте! – кричала Лайя.

– Эй, черт вас подери! Открывайте!

– Приготовьтесь! – крикнул Фенрис, и все обернулись, замирая с оружием. – Руку! – скомандовал он девушке.

Она соединила их магию, давая ему сил. Огромная острая ледяная стена выросла перед ними. Существа оказались прыгучими и внешне немного напоминали краков. Они запрыгивали друг на друга и перебирались через стену, где их встречали клинки Тэмина и меч Чонсока. Когти и клыки монстров раздирали преграду, кроша и ломая лед, Фенрис тут же выстраивал новую. Лайя, зажав в свободной руке кинжал, убивала тех, кто подбирался слишком близко.

– Их слишком много! – закричал Тэмин.

Стена уже не спасала, всё больше и больше монстров перебиралось. Воин успел получить несколько ранений, а сил Лайи было уже недостаточно, чтобы поддерживать постоянно расходующийся резерв Фенриса. Когти одного из существ достали Тэмина и тот закричал. Лайя отвлеклась, пропуская удар, и их руки с Фенрисом разъединились. Она в последний момент накинула защитный купол на эльфа, спасая его от смерти.

Люди пятились назад, отступая к двери, понимая, что это конец.