– Как российский флаг: то белый, то красный, но чаще «синий». Как учеба?

– Защитился уже.

– Красава. А Лёха?

– Давно уж его не видел.

– Как так? Вы ж на одном курсе.

– Так он в шараге раз в полгода появляется. На защите вообще не был.

Парень усмехнулся клубами дыма из узких ноздрей.

– Тимон! – окликнул его Стас.

Занятый разговором со старым приятелем, он и не заметил, как все уже сели по машинам.

– Ну, давай.

– Давай. Наберёмся.

Они ударили по рукам, и Тимофей поспешил к машине, аккуратно убирая в карман переданный ему при рукопожатии небольшой бумажный пакет. Знакомый проводил его прищуром блестящих глаз, глубоко затягиваясь.

– Ты чего там? Встретил кого?

– Давай курить.

– Может, доедем уже?

– Давай–давай.

Тимофей вытянул фильтр зубами из переданной ему сигареты, заменил его плотно скрученным клочком бумаги и принялся потрошить табак в опущенное окно автомобиля.

– У тебя есть что ль чего? – заинтересовался Стас.

Шаламов, ни слова не говоря, раскрыл полученный пакетик и одним вдохом всосал содержимое в сигарету.

– Йо–хо–хо! – воскликнул при виде такого Шевчук.

Тимофей уплотнил папиросу и, послюнявив, прикурил.

– Держи.

– Хорошая?

– Не знаю. Угостили.

Стас настороженно взглянул на него, затягиваясь.

– Нас не убьет гостинец твой? Мне еще всю свадьбу рисоваться.

– Да не гони. Вован? – Тимофей протянул косяк.

– Не, за рулем не буду.

– Ну, смотри.

Он сжал папиросу в пятерню и вытянул дым из кулака глубокой затяжкой, откинувшись на заднем сидении. Они ехали втроем, и оно было в полном его распоряжении.

– Может, Андрюхе оставим?

– Не, – усмехнулся Стас, – его Светка съест.

– Думаешь?

– Ну, представь, накуренный жених на свадьбе.

– В натуре. – Улыбнулся Тимофей.

Наконец, машины остановились у длинного одноэтажного здания из красного кирпича. У дверей молодых уже встречали мать Шаламовых, – женщина среднего роста лет сорока в вишневом платье с короткими пышными светло–русыми волосами. В руках у нее была двустворчатая икона. Рядом дядя братьев, – плечистый поджарый мужчина, – держал каравай. Мама невесты, – не высокая полная добродушная брюнетка в зеленом платье.

– Добрый день, уважаемые молодожены, – начала женщина, на которой сегодня лежало руководство этим мероприятием, – говоря проще, тамада, – мы рады приветствовать вас в день вашего бракосочетания. По обычаю, молодых встречают родители. Поклонитесь им в пояс и отведайте хлеб–соль.

Мамы благословили своих детей, перекрестив иконой, супруги отведали каравай, и все прошли в зал. Вдоль широких окон справа тянулся накрытый стол. Слева выстроенные чуть ли не по росту гости встречали молодых, осыпая их, по традиции рисом и дружно скандируя поздравления. Отдав дань обычаем и церемониям, уселись за стол. Во главе его – молодожены в окружении свидетелей и родителей, тут же рядом, старательно избегая прицела видеокамеры, присел и Тимофей, узким пепельным взглядом окидывая всех вокруг. Стас, будучи в звании свидетеля, что предполагало определенный перечь обязанностей, почал бутылку шампанского, съездив далеко вылетевшей пробкой бабульке по маковке. Выпили за молодых, за родителей, за близких родственников, за дальних родственников, за друзей, за гостей. Полились поздравления и налоговый сбор денег и подарков. Подняли Шевчука, сунули в руки микрофон, призвали представиться.

– Станислав Алексеевич, – брякнул он, деловито поправляя пиджак, примагничивая к себе многочисленные взгляды полного, человек на сто, банкетного зала. Изрек нечто глубокое, настолько глубокое, что некоторые даже погрузились в эту глубину в поисках смысла, вручил подарок, зацепившись взглядом с Тимофеем, не к месту нервно хихикнул, и, опрокинув рюмку, выкрикнул: «горько!» Шутками–прибаутками, стопками–прихлопами празднество разгоралось. Гости пошли в пляс.

Тимофей вышел на улицу. За окнами басила музыка, слышался смех, веселые возгласы. Пасмурный день начинал скоро затухать. Сумерки уже сплетались в тонкую паутину в глухих дворах и темных подъездах. Хмель приятно отдавал в голову. На парковке паренёк в белой рубашке пытался усадить свою спутницу в машину. Та явно была против. Тимофей стрельнул у него сигарету, закурил.

– Ааа, мммолодой человек, – промямлила молодая девушка, пышногрудая блондинка лет двадцати, – не дадите ли прикурить?..

Шаламов чиркнул зажигалкой.

– А вы, наверное, со стороны жениха будете, да? Я на вас весь вечер смотрю, такой симпатичный мммолодой человек…

– Я – брат, – ответил Тимофей.

– Чей?

– Жениха.

– Жениха?! – воскликнула она. – Никогда бы не подумала.

– Почему? – возмутился Шаламов.

– Совсем не похожи, – заявила блондинка, едва удерживаясь на высоченных каблуках. Тимофей списал этот странный вывод на алкоголь и отмахнулся:

– Ну, я в отца, говорят, пошел.

– А где отец?

– Убили, – наиграно серьезно пробасил Шаламов.

– Уммм… сочувствую, – соболезновала девушка, жалостливо выпучив глаза, икнула и, шатаясь, вползла в машину.

Докурив, Тимофей вернулся в зал. Но не успел он занять место, как его за руку втащил в толпу Станислав. Тамада организовала какой–то очередной конкурс, чтобы всем на утро было не только тяжело с похмелья, но и стыдно от содеянного. Тимофей оказался в команде жениха, вместе с ним по долгу свидетеля отдувался Шевчук и еще человек пять из друзей и родни. Кто–то предательски выпихнул Шаламова первым. Тамада вручила ему широченные цветастые семейные трусы и дала команду DJ, тот включил провокационно энергичную музыку. Шаламов успел заметить, как справа от него какая–то тётка из команды невесты, то есть противника, шустро напялила на себя такого же формата белье и, изящно тряся грудью, понеслась вперед.