А потом будто мир переносится на сотню кварталов отсюда. Перед моим лицом все те же напряженные плечи, дым от огня, но комната меняется. А потом исчезаем и мы сами. Воспоминания о пожаре, которые всколыхнул Тайлер, рвутся из Ника наружу. И он не в состоянии их унять.

— Мам, — доносится до нас детский голос. Комната в момент погружается в дым. Ник начинает кашлять, закрывает нос подолом майки. — Мам, ты где?

Ник из реальности трясет головой, пытаясь избавиться от внезапно нахлынувших видений, но мозг тут же выбрасывает новые.

Он распахивает дверь, выбегая в коридор и жадно вдыхая воздух. Вокруг темно, свет погас и Ник, упав на колени и зажав нос подолом майки, свободной рукой пытается нащупать на полу что-то.

— Лестница. Здесь должна быть пожарная лестница, — шепчет он.

Вдалеке воет сирена.

Дыма становится больше, и Ник начинает кашлять. Вдруг откуда-то сверху раздается треск и сыпется мусор. Крышка люка над его головой медленно поднимается и сверху, такой же запыхавшийся и кашляющий, цепляясь за лестницу, спрыгивает еще один мальчишка.

— Прекрати это! — орет на Ника Тай, все еще раздувающий вокруг фантомное пламя. Теперь его собственные воспоминания перехлёстываются с Эхом Ника. Как будто я попала между молотом и наковальней, внутрь кошмара, из которого им обоим не выбраться.

Повинуясь инстинктам, мальчишка отталкивает Ника в сторону и кидается в квартиру, надеясь на то, что сможет найти выход там, но перед его глазами стеной стоит огонь. Я ощущаю кожей, как страх поглощает обоих. Тай оборачивается и кидается обратно. Теперь уже через его Эхо я вижу, как маленький Ник, подобрав с пола один из отцовских инструментов, пытается сломать замок на люке, ведущем вниз. Молча кашляя, плача, но не сдаваясь.

— Это была твоя вина! — кричит Тай. — Если бы не ты, они все были бы живы.

В его руке зажат пистолет.

— Он не был виноват, — хватаю я его за рукав и тяну, заставляя смотреть в мою сторону. Разворачивая его лицо к себе.

— Посмотри мне в глаза, Тай. Ты ведь не хочешь делать этого? Никогда не хотел.

Я обнимаю его крепче. Потому что только так смогу сдержать рвущуюся на свободу жажду отмщения. Тайлер говорил, что в моем присутствии смерть засыпает, так может я не растеряла своих способностей десять лет спустя?

Я обвиваю руками его корпус. Прижимаясь со всей силы. Глаза слезятся от дыма.

— Это больше не важно, — шепчу я ему, точно зная, иногда понимания, что ты не один, достаточно, чтобы примириться с целым миром и обиды ему простить. — Не важно, Тай, да? Ты же мне обещал, помнишь? Только мы!

Тайлер прижимается ко мне крепче. Его рука в моих волосах и жаркий выдох в шею.

Ник стоит как каменное изваяние, наблюдая за нами не отрываясь. Столько отчаянья в его взгляде. Чистый лед. Когда вокруг огонь.

Вот только пламя не застывает. Оно подбирается ближе. Дым заполняет комнату и дышать становится невыносимо.

— Вниз, — командует Тай, целуя меня в висок, и хватает за руку.

Я оборачиваюсь.

Ник открывает окно.

— Я ухожу через крышу.

И я снова оказываюсь между ними двумя.

— Вали к черту! — рычит Тай, дергая меня с свою сторону слишком сильно.

Ник театрально склоняет голову в знак прощания.

— Пожалуйста, Ник, — тихо говорю я, все еще сжимая руку его врага — друга. Мне кажется, стоит ее отпустить, Тай тут же направит пистолет в сторону Ника.

Ник замечает наши переплетенные пальцы и, словно поняв, незаметно кивает. А я обращаюсь уже к Тайлеру.

— Разве разделяться сейчас не опасно? Они пойдут за мной, Тай. Ты же знаешь.

— Виола права, — кивает Ник. — Поэтому я предлагаю через улицу.

— Там нет ни одного здания рядом на расстоянии мили, пока мы будем спускаться по пожарной лестнице, еще и с Виолой в платье, нас к чертям собачьим перестреляют, — рычит Тайлер.

Отпустив меня, Тайлер откидывает ковер с пола в сторону и с силой дергает один из шкафов на себя.

— Помоги! — кричит он Нику. — Тут есть ход.

И вдруг его слова разлетаются сотнями осколков. Осколков воспоминаний.

Голова раскалывается.

— Помоги мне, — задыхаясь кричит Ник, дергая крышку люка. Отвертка в его руках с треском ломается, разлетаясь на части в разные стороны.

Тай бросается на помощь. После нескольких рывков, люк поддается, и внутрь потоком врывается чистый воздух. Тяжело дыша, Ник кое-как поднимается с колен и, цепляясь за лестницу, спускается вниз. Стены кладовки начинают рушится.