Две минуты закончились. Я не стояла на ногах, но и на полу поверженной тоже не лежала. Сумев увернуться от ненасытных поцелуев ректора, которыми он ласкал мои губы, я отстранилась.

— Сдала? — спросила я, чувствуя, как бешено колотится сердце и подрагивают мышцы в теле.

— Да, — улыбнулся Кол, разглядывая мое счастливое лицо.

Ведьмочки остаются на боевом.

А я сразу говорила, что никуда не уйдем!

***

Каникул после сданной сессии все ждали с нетерпением. Многие покидали академию, уезжая домой. Рут в этот раз тоже хотела навестить родителей, но обещала непременно заглянуть к нам. Кайл собирался ее забрать, заодно и познакомиться с ее семьей.

Дома нас встретили родители. Животик мамы заметно округлился, что напоминало о приближающемся радостном событии. Когда речь зашла о том, как будем отмечать смену года, я сообщила, что меня забирают на бал во дворец. Уточнять кто уже не требовалось. Оказалось, у Густава с Колиасом состоялся разговор и разрешение было получено.

Новогоднее утро я еще провела с семьей, успев всех поздравить, а вот после обеда за мной прибыли, чтобы проводить во дворец. Там меня встретили лиа Валерия и лиа Тонвери, которая попросила вне академии звать ее просто Кати.

В их компании я собиралась на Зимний бал. Порой к нам забегали дети лиа Валерии. Они тоже пойдут на праздник, а пока носились из покоев мамы до комнат императрицы.

— Боюсь представить, какой кошмар начнется во дворце, когда и у вас с Колиасом появятся дети, — рассмеялась лиа Валерия, когда детвора в очередной раз пронеслась по покоям.

— Не думаю, что это случится скоро, — смутившись, я попыталась отмахнуться от намека, но на меня тотчас устремились два снисходительных взгляда.

К назначенному часу мы были готовы. Я задумчиво рассматривала свое серебристое платье, чувствуя странное волнение. Впервые я встречала Новый год не с семьей, а с… Любимым? Пожалуй, теперь уже можно это сказать.

Чувство было странное, весьма волнительное, но полное надежды и ожидания прекрасного. Неизвестность будущего с ректором больше не пугала, а манила войти в него. Я больше не сомневалась. Перестала думать о вечных слухах и сплетнях. Они просто утратили всякий смысл, истину я всегда видела в его взгляде, когда он смотрел на меня.

Первой покои покинула лиа Катарина, за ней пришел ее муж. Затем лиа Валерия забрала детей убедиться, что во время беготни по дворцу они все же позволили привести себя в должный вид и готовы.

Она как раз поправляла темные локоны Елены, когда в покои постучали. Служанка сообщила, что за мной пришел Колиас. Теряясь и замирая, я направилась к двери.

Видимо, это моя судьба — влюбляться в него каждую встречу. Стоило только увидеть эти глаза, смотрящие на меня с обожанием, и я теряла желание дальше спорить и бороться. Хотелось уже насладиться победой. Нашей общей победой на двоих.

Когда входили в зал, нас объявили вместе, но это никого не удивило. Стараниями Кола весь двор в курсе, что мы пара, и лишь недоумевал, почему на мне нет кольца.

Бал открывала императорская пара, но вскоре к ним присоединились и мы. Я больше не боялась окружающих взглядов, не терялась от пристального внимания. Ведь рядом тот, кто не позволит оступиться, не даст в обиду и всегда поддержит, будет рядом.

Порой между нами все же вспыхивали сражения в танце. Но на это раз мы не стремились доказать свою независимость, подчинить своей воле. Мы лишь испытывали друг друга на прочность, кто первым не устоит и поддастся желанному поцелую. Проигрывали оба, безнадежно утопая в объятиях друг друга.

Когда время близилось к полуночи, меня подхватил портал, унося прочь от бального зала. Мы оказались в гроте. Наверху каменные массивы расступались, позволяя проникать лунному свету. Он падал на раскинувшееся перед нами озеро, по краям которого росли хрустальные цветы. Их вид завораживал, так и хотелось к ним прикоснуться. Как ведьмочка, я ощущала необыкновенную атмосферу здесь, невероятное, таинственное творение природы.

— Что это за место? — спросила я, оглянувшись на Кола. Он понимающе улыбался, догадываясь о моих чувствах.

— Священное место рода. Сюда приходят, чтобы получить благословление на целый год. Не только у адептов есть такие обычаи, — добавил он с улыбкой.

— Что, тоже надо ректоров целовать? — я попыталась изобразить ужас, но не удержалась, фыркнув.

— Только одного, меня.

Медлить с ритуалом мы не стали. Я охотно поддалась ему на встречу, позволяя увлечь в водоворот эмоций. Его губы так хорошо знали мои желания, так легко возносили меня на вершину счастья, что я забывала обо всем. Даже когда ощутила, что магия вокруг пришла в движение и происходит что-то загадочное, не смогла бы сама оторваться. Кол отстранился первым, развернув меня к озеру.