— Я никого не видел, — повторил дух, явно испытывая от этого нерадужные чувства. Его морда нахмурилась, а взгляд заледенел.

— Он использовал высшую магию, скрывался под пологом. Я смогла его заметить только потому, что ведьма.

— А я уж думал, что теряю форму. Возможно, подпитывайся я от ведьм, тоже смог бы разглядеть его, — Нор даже не пытался скрыть намек, хитро покачивая хвостом.

— Ладно, держи, — я позволила силе вырваться наружу. От меня не убудет, а иметь в друзьях духа-хранителя библиотеки весьма полезно.

Пока подкармливала Нора, к нам присоединились остальные. Увидев, чем я занимаюсь, Рут решила не оставаться в стороне. Когда мы прощались с духом, он был сытый и довольный.

***

Сегодня дежурить предстояло Рут. Она поменялась с кем-то из парней и выбила участок возле библиотеки. Чувствую, скучать ночью Нору не придется. Меня же ждало еще одно испытание. Нужно узнать, что за наказание назначил ректор.

— Адептка Неккер, вы опять? — помощница лира встретила меня с удивлением и сочувствием. Что-то я зачастила в ректорат.

— Я за прошлые достижения пришла. Мне отложили наказание, — объяснила я.

— Придется подождать. У него совещание с судьями соревнований.

Пока сидела в приемной, узнала об успехах команд. Мы шли в середине. Неплохо, но, если хочу, чтоб труды не были напрасными, нужно поднажать.

Полчаса спустя двери кабинета распахнулись и вышли лиры. Лир Сюнторский лишь кивнул в знак приветствия и сразу удалился, а вот следующий за ним лир Ноушел задержался.

— Иветта? — надо же, и имя запомнил.

— Добрый вечер, лир, — я поклонилась. Все же мужчина не относился к магистрам и требовались иные правила в поведении.

— У вас все в порядке?

— Да, конечно, — я удивилась. К чему столько внимания?

— Адептка, ректор вас ждет, проходите, — нас прервала помощница, вынырнув из кабинета лира.

Желая поскорее избавиться от сомнительного разговора, я попрощалась с судьей и вошла в соседний кабинет. Стоило оказаться на территории ректора, дверь за мной закрылась, а стены накрыл мощный звуковой полог. Я удивленно посмотрела на лира.

— В наших общих интересах, чтобы этот разговор не имел свидетелей. Присаживайтесь, адептка, — мне указали на кресло, и я подчинилась.

Все же так спокойнее, чем стоять под взглядом ректора и чувствовать себя провинившейся. Хотя так оно и есть.

— Мы используем ваше наказание с максимальной выгодой для обеих сторон. Если справитесь, зачту отработку за экзамен по разведке и маскировке.

— Неожиданная щедрость, — слова сорвались прежде, чем я успела одуматься. Я готовилась услышать иное.

— Не спешите с выводами, адептка. На выходных я должен наведаться к брату, чтобы обсудить один вопрос. Часть его касается вчерашнего проникновения в библиотеку. Вы отправитесь со мной.

— Зачем? — я пыталась представить себя во дворце соседней империи и никак не могла понять, что мне там делать. Лир качнул головой, и подался вперед.

— Не зачем, а в качестве кого. Моей невесты.

Глава 7

— Лир Уторис, вы в своем уме? — я вскочила с кресла, поддавшись эмоциям. Гнев магистр не оценил и убийственным взглядом заставил опуститься обратно.

— Я имел в виду, что вы сыграете роль невесты. Это ваш образ для маскировки. Боевая задача — выяснить как можно больше информации об императоре и его окружении.

— Нынче без невест не принимают во дворце?

— Брат твердо намерен меня женить, и не особо заботится мнением других сторон. Если я представлю девушку, это их успокоит на время. Но сыграть придется убедительно.

— Я могу отказаться?

— Разумеется нет. Это ваше наказание. Впредь неповадно будет нарушать правила. Я зайду за вами на выходных, сейчас свободны.

Из кабинета я выбралась пришибленной. Помощница попыталась узнать, в чем дело, но я лишь покачала головой и пошла искать Рут.

Ее новости впечатлили не меньше, но совершенно с противоположной стороны. Подруга решила, что это мой шанс, упускать который нельзя. Учитывая пожелания Кайла, я могу обзавестись женихом, о котором мечтают невесты обеих империй.

— Ну и что, что он ректор? Подобные отношения давно не запрещены. Зато представь, как это романтично. Вы вдвоем уединяетесь в аудитории после скучной и бесконечной лекции, все время вы были так близко, но не могли подойти, обнять друг друга… — распевала Рут, рисуя розовые фантазии.