Стоило отойти от портала, меня остановила охранная магия. Для нее я чужая. Хорошо, не уничтожила. Пришлось постоять истуканом, пока следом не вышел лир Уторис и не отозвал охранные чары.

Меня взяли под руку и повели из зала. Приходилось держаться, чтобы не озираться по сторонам, желая разглядеть каждую мелочь. Императорский дворец ослеплял после полутемных коридоров академии.

— Это твои покои, — мы остановились возле дверей гостевых комнат закрытой части дворца. — Мои в соседнем крыле, — лир обернулся и указал на огромные распашные двери с позолоченной ковкой. Возле них стояла стража с каменными лицами. Они словно не замечали нас, лишь выпрямились ровнее при появлении Его Высочества.

— Мне туда нельзя? — поинтересовалась я, разглядывая охрану.

— Тебе и незачем там быть, Иветта, — мягко, но настойчиво ответил ректор. Ясно. Прикрытие прикрытием, но на личную территорию никто не пустит. Ну и ладно, и без того найду, чем заняться. — Я вызвал слуг, они помогут обустроиться. За час управитесь?

— Вполне, лир, — кивнула я.

— Вторая попытка, — нахмурился ректор. Я судорожно вздохнула. От меня ждал иного обращения, но выдавить его из себя не так уж и просто.

— Вполне, Колиас, — сказала я и сама содрогнулась. Не думала, что называть ректора по имени так жутко. Слишком неправильно, неприлично… интимно. Я всего лишь его студентка. Ведьмочка, которую он хочет сплавить с боевого. Если я этого не хочу, то должна принять условия игры.

Не желая продлевать затянувшуюся паузу, я нырнула за дверь. Пора осмотреться и понять, где предстоит провести выходные.

Покои впечатляли. Я не низкого происхождения, у нас с мамой свой особняк, но он в сравнение не шел с дворцом. Дорогая обивка мебели, шелковые портьеры на огромных окнах, бесконечная кровать в спальной и целый бассейн вместо ванной.

Пока я осматривалась, пришли слуги и занялись багажом. Пришлось отвлечься от созерцания, чтобы переодеться. Мое дорожное платье подходило для ведьмочки, но не для избранницы Его Высочества.

Сменив короткий фасон из плотной черной ткани на бирюзовый атлас, я пару минут разглядывала себя в зеркале, привыкая. Служанка предложила уложить волосы, но я лишь расплела косу и расчесала их. Пусть хоть что-то останется привычным.

Когда в покои постучали и доложили, что меня ждут, я призвала все силы и вышла в коридор. Взгляд ректора, когда он меня увидел, необъяснимо изменился, но я точно его удивила.

— Сейчас я еще больше убедился, что ведьмочкам не место среди боевиков. Вы слишком для них хрупкие, — задумчиво произнес он, оглядывая меня. Его слова смутили, и я не удержалась от колкости.

— Поэтому вы нас отправили к лиру Кийверу? Проверить, как быстро мы сломаемся?

— Я отправил вас к лиру, чтобы вы соответствовали тем, кем себя считаете. Надеюсь, вы не забыли о задании? Нас ждут на обеде в семейном кругу. После у меня встреча с императором. С вами захочет познакомиться императрица и ее приближенные.

— Вы оставите меня одну?

— Полагаете, в разведку назначают толпу магов? — усмехнулся ректор в ответ. Мне пришлось замолчать, чтобы унять легкую дрожь. Ну почему ректор не мог оказаться кем попроще? Почему обязательно императорская семья?

Глава 8

Идти пришлось не так далеко, как мне бы хотелось. Мы спустились с этажа личных покоев и направились к комнатам приемов. Одной из них оказалась столовая. Ее я узнала сразу, жемчужная обеденная зала мелькала на отборе.

— Ее полюбила императрица, — пояснил ректор. — Узнав, что я прибуду с девушкой, она велела накрывать здесь. Дилия считает, что эта комната помогает обрести свою пару.

Учитывая проклятие Рут и пожелание Кайла, это станет вишенкой на свадебном торте грозящей мне любви. А ничего, что я еще хочу пожить свободной? Может хватит меня сватать? У меня и жениха то нет. Один ректор, да и то по заданию. А наши странные недомолвки со Стивеном еще ничего не значат.

Поддавшись панике, я пропустила момент, когда дверь распахнулась, а очнулась, ощутив на себе заинтересованные взгляды.

— Всем доброго дня, — первым поздоровался ректор. — Позвольте представить мою избранницу. Лиа Иветта Неккер, — я выпустила локоть лира, за который цеплялась, и присела в поклоне.

— Добро пожаловать, Иветта, — голос у Его Величества оказался довольно приятным и мягким. Прямо как у ректора, когда тот не злился.

— Мы рады с вами познакомиться, — а это уже Ее Величество. Когда мне позволили подняться, я выпрямилась и подошла к ректору, ища у него поддержки. Мне нужна пара минут, чтобы собраться и прийти в себя.

Ну ка, Ветта, забудь про страх, вспомни про задание. Ты боевик на разведке. Вот и разведывай, а не трясись как нечисть над трупом.

Я распрямила плечи и, приветливо улыбнувшись, осмотрелась. В это время двери вновь распахнулись, впуская еще одну пару и следующего за ними мужчину.