— Приберегите обнимашки для ректора, адептка, — подмигнув мне, лиа собрала листы и вышла из аудитории. А я только сейчас вспомнила, какое счастье мне грозит на выходных.

***

Конца недели я ждала со смесью ужаса и нетерпения. Судя по всему, это мой единственный шанс выбраться из академии в ближайшее время. Убийства в городе прекратились, но виновного так и не нашли. Ходили предположения, что он покинул Истан, но жители все равно старались не появляться на улице в темноте.

Вечером вместо посиделок ведьмочек мы сбегали к Нору. Рут удалось вытянуть из него немного информации о проклятиях, она трудилась над новой разработкой.

Я же усердно готовилась к экзаменам. Дух согласился меня проверять, гоняя по программе. Когда голова начинала взрываться от информации, а у Рут кончался запал, мы болтали обо всем, что творилось в академии.

Нор оказался щедр на советы. Подруге он подсказывал способы, как захомутать Кайла, а мне намекал, чем привлечь ректора. Зачем только? Куда больше меня интересовал таинственный нарушитель.

Он все же продолжил приходить и изучать книги. Дракон бесился, но из-за ключа ничего не мог поделать. Разве что одного он добился. Дух узнал, какие именно книги визитер изучал. Это он сообщил ректору, а мне неизменно отвечал, что нас это не касается. Тут уже злилась я. Без меня они бы вообще, может, ничего не заметили.

— Вот вернетесь от императора, может, и расскажу, — смягчился Нор в вечер пред отправлением.

Меня ответ озадачил. Определенно, это как-то связано с тайной целью ректора, о которой догадался дух, но не я. Может, попытать удачи у лиа Тонвери? Они же с ректором близко общаются.

Когда утром первого выходного я выходила из комнаты, была решительно настроена справиться с заданием. Лир ждал у общежития. Взял мою дорожную сумку, закинув в пространственный карман, и мы подошли к привратнику. Гырх пораженно записал вместе наши имена и пропустил в город.

За оградой ожидала гончая, которая должна отвезти в портальный центр. Переходы между империями контролировались. В пути лир решил оценить степень моей подготовки.

— Полагаю, как зовут моего брата, вы знаете. Его жену?

— Ее Величество лиа Дилия Сиайская. В девичестве лиа де Шаверион. Я наблюдала за отбором вашего брата, он пользовался интересом и в нашей империи. Мне тогда было пятнадцать и все происходящее казалось очень романтичным.

— Сейчас взгляд изменился? — ректор удивленно вскинул брови.

— Мне кажутся странными некоторые события, но подозреваю, вникать в них не стоит?

— Верно, адептка. Вам лезь совсем ни к чему. Довольствуйтесь красивой сказкой для зрителей. Не зря же информаторы трудились.

— А вы? Почему решили поучаствовать? Насколько знаю, вы не проявляли интерес к подобным мероприятиям.

— Я хотел отвлечься, помогая брату. Не иначе как в благодарность он решил отплатить тем же, — лир усмехнулся, а его глаза блеснули. — Продолжим. Как зовут наследников империи?

— Старший Его Высочество Бернар, ему четыре года. Младшая Ее Высочество Умила, два года, — о том, что мне надо знать подобные детали, напомнил Нор. Он же просветил в составе императорской семьи.

— Похвально. Про их окружение выясните сами, это ваше задание. Остается последний вопрос. Как вам следует обращаться ко мне? — спросил ректор.

— Ваше Высочество?

— Провал, адептка Неккер. Полный и непоправимый. Для всех вы моя без пяти минут невеста, поэтому без фамильярностей. В присутствии посторонних можно добавлять «лир».

— Но это неуважительно, — я ни за что не смогу обратиться к члену императорской семьи просто по имении. Даже лир Колиас звучит кощунственно. Это для него все просто, а мне потом еще жить как-то.

— Поверьте, вы никого не смутите. Моя невеста не будет мне выкать, а на мнение придворных мне плевать, в этом слухи правдивы.

Может, ему и плевать, а мне явно предстоят непростые выходные. Пока я пыталась смириться, мы приехали. Разницу наших положения начала ощущать сразу. Гончая остановилась не у основного входа, а у частного.

Нас встретили и провели в портальный зал. Лир сообщил необходимые координаты, его попросили подтвердить право доступа. Ректор погрузил часть магии в специальный кристалл, и он активировал портал.

— Прошу, — лир отступил, позволяя мне шагнуть в магический проход. Так как я уже сгорала от любопытства, тут же нырнула в воронку.

Переход между империями и через огромную защиту отнял больше времени, чем обычные. По ту сторону скрывался небольшой круглый зал из белоснежного мрамора и позолоты на витых колоннах. Кажется, я поняла почему потребовались проверки. Мы перешли прямиком во дворец.