Он и впрямь проводил под удивленными взглядами всех встречных. Не часто нам доводится видеть, как ректор сопровождает адептов. Разве что в свой кабинет, но точно не до комнаты общежития. Еще бы ручкой на прощание помахал, честное слово!

Первой на меня налетела Рут, что уже вернулась в комнату и лицезрела мое фееричное возвращение.

— И больше не говори, что между вам ничего нет! — воскликнула она.

— И мы об этом же. Ветта, зачем ты так? Мне казалось, ведьмочки доверяют друг другу и не обманывают, — в нашу комнату вломилась и Тасси, а за ней еще пара девчонок. Обложили со всех сторон.

Спросить не хотелось, вообще ничего не хотелось. После случившегося накатила усталость и вновь вернулся страх. Кто эта загадочная тень? И что ей нужно от меня? Неужели то же, что от убитых ведьм?

— Так, охотницы, у вас было время, чтобы привлечь ректора. Этого не случилось, пора и отступиться. У вас вон лир Ноушен не поделенный ходит. Хотите отдать его стихийницам? Или целительницам, что всю неделю преследуют? Смиритесь, ректор для нас с вами в пролете, — заключила Рут и захлопнула дверь.

Для надежности она накинула защитные контуры и еще глушилку. Допроса от подруги мне не избежать. Да и не хотелось, если честно. Мне нужна чья-то трезвая голова, чтобы во всем разобраться.

Пока рассказывала, Рут не перебивала. Только хмурилась и подливала успокаивающий настой.

— Если эта тень и есть убийца, то он появился в академии недавно. Учитывая, что он владеет высшей магией, то должен быть из магистров. Или судей, — рассуждения Рут совпадали и с моими выводами.

— Думаешь, один из них?

— Возможно. Есть еще и новые преподаватели, и адепты по обмену. Все, кто как-то связан с соревнованиями и военным договором. Впрочем, адептов можно отсечь. Сомневаюсь, что кто-то из них настолько силен.

— Из новых магистров можно сразу исключить лиа Тонвери. Ей ректор безоговорочно доверяет. В отличие от Ноушела. Они явно враждуют и оба велели держать подальше от соперника.

— А если проверить письма? Они еще у тебя? — спросила Рут. Я покопалась в столе и нашла два послания. Хорошо, что так их и не выкинула.

Рут попробовала их посмотреть, но тотчас отдернула руку, вскрикнув.

— Защита бьется. И прочесть ничего не выходит, текст расплывается.

— Но я все вижу. Рут, надо узнать почерк Ноушела и других новых магистров.

— С магистрами проще, они хотя бы ведут занятия. А вот что делать с судьями? Не залезать же к ним в покои? — расстроено вздохнула она, а я загорелась идеей.

— Залезать не обязательно, если можно просто прийти. Лир Ноушел был ко мне расположен, мы вместе танцевали. Я попробую заглянуть к нему в гости. Не думаю, что прогонит, если приду в приличное время. Главное, чтобы ректор не заметил.

— Я помогу, — улыбнулась Рут. По ее глазам поняла, что она что-то задумала. — У меня последнее задание осталось — подпортить стены в столовой. Придется спалить процесс, чтобы отправили к ректору. Я буду его отвлекать, чтобы он не следил за тобой, а ты поговоришь с Ноушелом.

Глава 12

В том, что план продуманностью не блистал, мы убедились сразу, но, как говорится, дуракам везет. Считать себя не шибко умными не хотелось, но нынче факты говорили об обратном.

Осуществлять затею решили следующим же вечером, после ужина. Адепты обычно покидали основной корпус, устраиваясь в библиотеке или в комнатах общежитий. Отчаянные и вовсе выбирались в город.

— Рут? Ты говорила, что будешь весь вечер заниматься, — нас перехватили еще по дороге. Увидев впереди Кайла, я попыталась свернуть в ближайший коридор, но он заметил и поспешил нагнать.

— Привет, Кайл, — безмятежно ответила подруга. — Да вот, возникло небольшое дело. Сейчас закончу и вернусь.

— Настолько небольшое, что ты пошла куда-то с плащом и пыталась от меня скрыться? — усомнился блондин. Что ж, наблюдательности ему не отнимать. — Неккер, куда ты ее втягиваешь? — выпада в свою сторону я не ожидала. Думала, мы снова предпочтем не замечать друг друга.

— Никуда я ее не втягиваю! Я вообще в другую сторону иду, — возмутилась я. Причем обоснованно. Мне и впрямь в другой корпус, к покоям преподавателей и гостям академии.

— Тогда позволь я тебя провожу. Составлю компанию. Раз уж от прогулки ты отказалась… — сказал он подруге.

Не знала, что Рут пошла на такие жертвы ради нашего дела. Мало того, что на наказание добровольно нарывалась, так еще и своему принцу отказала.

Решив не сопротивляться и не вызывать еще больше подозрений, Рут позволила себя сопровождать. Надеюсь, она придумает, как сплавить Кайла. Ну или пристроить к делу. Глядишь, на отработку назначат вместе, вернется им свидание.