— Вы откроете портал? Я бы хотела принять душ и успеть собрать вещи перед тем, как вы заберете меня на ночь, — керы, меня смутили собственные же слова. Последняя фраза вышла слишком двусмысленной.

— Буду ждать, — заверил ректор. После взгляда, мимолетно брошенного на меня, возвращаться окончательно расхотелось.

Оказавшись в общежитии, я успела сбегать в душ и собрать вещи. Оставшееся время вяло отбивалась от веселых намеков Рут, а потом к нам заглянул Стивен. Я испугалась. Он не должен увидеть ни портал, ни мой уход.

— Спрячься, я скажу, что ты вышла, — велела Рут.

Выбор у меня небольшой. Под кровать ползти не хотелось, поэтому я юркнула в шкаф, применив маскирующие чары. Стив, конечно, при желании развеет их, но я надеялась, что врываться в комнату с обыском он не станет.

— Привет! — Рут открыла дверь, и я услышала ее бодрый голос.

— Привет. Можешь позвать Ветту? Я хотел с ней поговорить.

— Она пошла в душ. Если что-то важное, я ей передам, — ведьмочка стойко держала оборону.

— Нет, не стоит. Лучше найду ее утром, — прежде, чем Стивен ушел, в комнате начал появляться портал. Рут его скорее почувствовала, чем увидела.

— Ну тогда до завтра! — вскрикнула она и захлопнула дверь. Я тотчас вылетела из шкафа, по пути прихватив собранную сумку, и заскочила в портал.

Через переход я практически пробежала, от того чуть не врезалась в кофейный столик, возникший на пути. Облегченно выдохнув, успела притормозить и огляделась.

— Так спешила ко мне? — за спиной раздался голос ректора. Кажется, он только вошел в гостиную.

Она была гораздо скромнее дворцовых комнат, но и в ней чувствовался достаток и высокий статус хозяина. Дорогая, резная мебель с тонкими линиями декора, глубокие синие цвета обивки и почти никаких безделушек и мелочей.

— Поверьте, будь моя воля, это место я покинула бы с большим энтузиазмом. Вы покажете мне комнату? Я бы хотела лечь спать.

Плевать на приличия. Я не собиралась проводить с опасным мужчиной лишнего времени. Хватало и того волнения, что пробуждало осознание моей ночевки в доме постороннего лира. Если об этом узнают, это будет кошмар.

Лир ничего не ответил, но повел за собой, увлекая на верхний этаж. Всего я насчитала три. Не знаю, как устроен дом ректора, но основные правила планировки в нем соблюдались. Согласно им я поняла, что комнату мне отвели не в гостевом крыле, а в хозяйском.

— Так мне будет спокойнее, а тебе безопаснее. Моя спальня напротив, если вдруг что-то случится, я успею прийти на помощь, — любезно пояснил ректор.

— Надеюсь, это не пригодится. Доброй ночи, — пожелала я и поспешила закрыться.

Пока я осматривалась, написала Рут. Ей не терпелось узнать личную сторону жизни ректора. Поддавшись уговорам, включила видеосвязь, показав все, что могла. Мы проболтали до полуночи, пока не написал лир Уторис, велев спать. Установив связь между нашими сейтами, он теперь видел, что я еще в сети.

Зная, что, если не послушаюсь, ему хватит наглости лично заявиться, пришлось подчиниться. В конце концов, завтра непростой учебный день и сдача пропущенных работ.

Сон пришел довольно быстро, погрузив мое сознание в мягкий полумрак. В нем я оказалась в саду академии, возле любимого ореха. Я подошла к нему и коснулась шершавой коры. Дерево ответило теплом и легким шорохом листьев. Во сне они еще не облетели.

Пока я приветствовала растение, обстановка изменилось. Похолодало, а из глуби сада просочился темный туман, расползаясь по округе. Я поежилась от пробежавшегося по коже мороза и хотела обернуться, но на плечо опустилась чья-то ладонь.

Я закричала.

— Не бойся, моя ведьмочка, — за спиной раздался тихий, проникновенный голос, оборвавший меня.

Теперь я замерла, боясь даже вдохнуть. Обернусь, и это станет роковой ошибкой. Я чувствовала, кто касался меня. Чья рука мягко спустилась по плечу, остановившись на талии, скользнув на живот. Она чуть надавила, вынудив шагнуть назад. Теперь я прижалась к стоящему за мной мужчине. Его дыхание коснулось шеи, вызывая легкую дрожь.

— Ты такая хрупкая, моя ведьмочка. Такая сладкая. Твоя сила свела меня с ума, когда я тебя увидел, — этот шепот приводил меня в еще больший ужас. Я не могла его слышать. Попыталась призвать силу, чтобы ударить, но в ответ получила лишь довольный смех.

— Отпусти меня, — потребовала я.

— Не сейчас. Я соскучился, ведьмочка. Тебя пытаются спрятать, но напрасно. Так же, как и их попытки меня поймать. Они уничтожили мои игрушки, но слишком поздно. Те успели сделать все, что мне нужно.