— Мне кажется, они на это не клюнут! Не глупее нас с тобой. Они уже точно решили никуда не высовываться — в противном случае Катька позвонила бы или матери, или мне.

— А может, она и звонила — ты проверь. — Игорь протянул мне телефон.

Разговор с тетей Галей отнял у меня полчаса времени и уйму сил на уговоры. Я увещевала потерявшую в панике всякие ориентиры тетку подождать до следующего утра и не бежать в милицию. Сама я числилась у тети Гали в числе подозреваемых под номером один. Не знаю, что я бы предпочла: быть обнаруженной на карнизе Курбатовым или предстать перед тетей Галей, если с головы ее дочери упадет хоть один волос!

— Кстати, хочу тебе напомнить: я могу тебя возить только до девяти утра, а потом должен быть на рабочем месте! — обернулся ко мне Игорь.

— Ну конечно. Ты можешь довезти меня до Дубков и оставить там, а дальше я уж как-нибудь сама.

— В таком виде?

Я вспомнила, что на мне солдатские бахилы. Но к Михеичу сойдет и так!

Дубки спали безмятежным утренним сном. Замок, выступавший из леса, казался волшебным спящим царством. А где-то наверняка мыкается без сна и глотает таблетки его злосчастная хозяйка!..

Я решительно, пока Игорь оставался в машине, забарабанила в дверь домика сторожа. Минут через пять на пороге возник Михеич с видом медведя-шатуна в зимнем лесу. Он смотрел на меня совершенно обалдевшими глазами, его усы печально поникли. Судя по цвету лица и густому аромату, сопровождавшему его помятую фигуру, я заключила, что у Михеича пошел третий день запоя.

— Старший лейтенант милиции Ирина Петровна Будзяк! — отрапортовала я первое, что пришло в голову, и взяла под козырек. — Разрешите?

Михеич таращил глаза, в обалдении разглядывая мою форму охранника, на пять размеров больше необходимой. Затем что-то невнятное промычал и жестом пригласил войти. Откуда я знаю — может, он решил, что я ему померещилась? Чтобы развеять его сомнения в своей реальности, я поводила перед его носом развернутым удостоверением, предусмотрительно прихваченным мною из дому.

— В связи с последними печальными событиями мы проверяем всех когда-либо работавших здесь людей! — заявила я, усаживаясь на табурет, предварительно стряхнув с него на пол луковую и картофельную шелуху.

Михеич понимающе кивнул.

— Нам необходимо срочно найти некоего шофера Михаила. Что вы можете о нем сказать?

Голос Михеича прорезался, как скрип старой калитки:

— Мишка-то?! Был — уволили, уж не знаю за что.

— Назовите его фамилию! Где он живет?

— Бы… Быстров, что ль?! Быстров — точно. А живет… да на шестом квартале живет.

— Где именно на шестом квартале?

— Во… возле рюмочной где-то. — Михеич поглядел на пустую бутылку из-под водки. Видимо, он ориентировался в городе по местоположению рюмочных.

— Ясно. А о нем самом и его взаимоотношениях с хозяевами можете что-нибудь рассказать?

Тут Михеич что-то замычал, забурчал и понес полную ерунду, общий смысл которой сводился к тому, что дела теперь творятся страшные, всех тут скоро поубивают, а он, Михеич, лично знать ничего не знает, сидит тут и нос высунуть боится.

Короче, пора в дорогу. Мишка Быстров в полосатой майке, обитающий в шестом квартале возле рюмочной, — мне, как частному детективу, этого было достаточно. Не могу же я требовать от судьбы его точный адрес и номер телефона!

Я покинула Михеича, удрученно сидящего у загаженного кухонного стола и, вероятно, размышляющего на тему «богатые тоже плачут». Затем уселась в машину и обозначила наш ближайший маршрут. Игорь, не задавая вопросов, послушно повернул на нужную дорогу.

Этот рабочий район города уже в семь утра утопал в пыли. Серые хрущевки тянулись унылой вереницей. Почти в каждой из них была рюмочная. Но делать нечего, мы завернули в общий проходной двор, находившийся позади всех хрущевок, я вышла из машины и огляделась по сторонам. Возле одного дома, несмотря на ранний час, уже тусовалась команда бойких бабулек.

Мое приближение в таком обмундировании произвело впечатление, я весело взмахнула удостоверением:

— Доброе утро, пятый отдел по борьбе с организованной преступностью! Не подскажете ли, где здесь проживает Михаил Быстров, работающий шофером? — задала я вопрос. Хотя, конечно, отдел борьбы с организованной преступностью вряд ли наводил бы подобные справки о местожительстве нужного человека. Но бабки не стали вникать в тонкости, они почему-то выкатили на меня подслеповатые глаза и стали тыкать пальцами в соседний дом. Одна — маленькая и сухонькая старушонка — бойко затараторила: