Когда через пару минут наступила тишина, я рискнула взглянуть одним глазком. Тварь исчезла.

– Эти хуже всех, - пояснила Бритону, убирая лук в сторону и разминая мышцы.
– Тирейты умирают не так жутко… Они в принципе такие желеобразные.

Бритон в шоке смотрел на меня.

– Но они все порождения магии, - продолжала я.
– Не совсем настоящие.

Принц потёр плечо.

– Мой ушиб говорит об обратном.

– О, они вполне реальны. Наверное, правильнее сказать, что они не настолько материальные, как кажутся. Это смертельно опасная иллюзия, - я вытащила стрелу из колчана и протянула Бритону, чтобы посмотрел.
– Медь развеивает заклинание.

– Медь, - Бритон внимательно осматривал стрелу.
– Не лучший материал для оружия.

– Лучший, если имеешь дело с магией.

Он вернул мне стрелу и задумчиво уставился на ковёр.

– Что здесь произошло? Откуда берутся эти твари?

Я пожала плечами.

– Существа выходят из Разлома. Долгое время мы считали, что Ренова также страдает.

Принц нахмурился, не зная, что ответить.

– Мне лучше вернуться, - я оглянулась на гобелен, закрывавший открытый проход.
– Не самое лучшее время исчезать без предупреждения.

– Ты была… невероятна, - Бритон неуверенно улыбнулся.
– Спасибо.

– Уверена, ты бы и без меня справился с этим подсвечником.

Нет, он был бы мёртв.

Принц мотнул головой. Мы оба знали правду.

Я отогнула край гобелена.

– Запирай дверь. Держать её открытой небезопасно.

– Я ждал гостей, - ответил он с такой очаровательной улыбкой, что у меня в животе запорхали бабочки.

– Вот и дождался.

Бритон рассмеялся, отводя взгляд.

– Постучи два раза, сделай паузу и стукни ещё раз. Тогда я буду знать, что это ты.

Тайные знаки - это почему-то так волнительно.

– Хорошо, - сказала я, но не спешила уходить.

После небольшой паузы Бритон поднял брови.

– Передумала?

– Нет… - моя ладонь потянулась к кинжалу.

Принц заметил движение, и на его лице отразилось недоверие.

– Только не говори мне, что спасла от монстра только для того, чтобы прикончить своими руками?

– Я могу доверять тебе?

Он поджал губы в узкую линию. Ему было любопытно, к чему ведёт этот разговор.

– Я считаю себя достойным доверия.

Пока не передумала, я достала кинжал из ножен и протянула Бритону.

Принц потрясённо посмотрел на клинок и затем мне в глаза.

– Знаешь, идея давать пленнику оружие обычно не одобряется, возможно, даже больше, чем демонстрация ему тайных проходов из его места заточения.

– А отказ от предлагаемого оружия обычно считается глупым.

Бритон взял кинжал в руки, рассматривая его. А затем попытался вернуть.

– Я не могу его принять.

Я нахмурилась, отказываясь брать клинок обратно.

– Почему?

– Я много читал, и так уж вышло, что я знаю немало древних дрейганских обычаев, - он криво ухмыльнулся, и был в этой ухмылке некий намёк на флирт.
– Вроде бы полагается, чтобы я подарил кинжал тебе.

Моё сердце забыло, как биться. Нервный смешок вырвался из меня раньше, чем я успела сомкнуть губы. Едва оправившись от удивления, я ответила:

– Это не… То есть я хочу сказать, что ничего такого не подразумевала.

Веселье Бритона вмиг сменилось серьёзность. Он взял меня за руку и вложил рукоять в ладонь.

– Я благодарен за столь щедрое предложение, принцесса, но предпочту, чтобы он оставался у тебя. На всякий случай.

– Как галантно. И чуточку глупо.

Он пожал плечами.

– Если тебе так будет легче, можешь принести мне что-нибудь другое. Но не отдавай своё оружие, чтобы защитить меня.

Я смотрела на него в искреннем замешательстве.

– Не понимаю. Ты же реновиец. Разве ты не должен вести себя… отвратительно?

Принц весело рассмеялся. И сделал шаг ближе.

– А ты дрейганка… разве ты не должна быть бессердечной?

Мы смотрели друг на друга в свете свечи так долго, что мой пульс участился.

– Мне надо идти, - тихо произнесла я.

Бритон кивнул.

– Я вернусь завтра, - пауза.
– Хорошо?

Он склонил голову.

– Буду ждать с нетерпением.

Перед тем, как шагнуть в туннель, я оставила кинжал на полу.

– Упрямая, да?
– в голосе Бритона слышалось веселье.