– Прошу прощения, - с невинным видом произнесла я, поднимаясь на ноги и поклонившись делегатам. – Гадаем вот…на жениха…

Сачар так громко вздохнул, что я аж обернулась, но лишь для того, чтобы увидеть, как он показывает мне кулак. Телохранители сделали вид, что они вообще ни при делах, а самый старший из делегатов покачал головой, откашлялся и заговорил:

– Его Величество, король Ойлар, отправил нас для информирования о результатах вчерашнего смотра. Как вы знаете, после первого этапа отсеиваются две кандидатки, остальные могут начинать подготовку к следующему испытанию. Принцесса Даркайна Рокайя, внучатая племянница главы правящего клана Зелёных Холмов Эме Галь и внучатая племянница главы правящего клана Зелёных Холмов Ана Галь прошли первый этап смотра и допущены ко второму. Доводим до вашего сведения о том, что дочь владельца Центрального Базара Нейтральных Земель Хури и троюродная племянница Её Высочества королевы Раниты Саллана выбывают из смотра как кандидатки, не прошедшие первый этап. Послезавтра вечером ждём вас на том же месте.

– А следующее испытание какое? – не выдержала я. – Будут проверять кандидаток на наличие ума?

– Всего доброго, принцесса Рокайя, - проигнорировав мой вопрос, ответил главный из мужчин, и, даже не поклонившись, отправился прочь.

– Кто тебя тянул за язык, Рокайя? – принялся выговаривать мне Сачар. – И вообще, что вы тут устроили? Азартные игры не приветствуются в Имперском Дворе! А вы разложили тут карты.

– Говорю же, гадали мы, - отмахнулась я от наставника как от назойливой мухи. – Сонррайн не даст вот соврать. Хочешь и тебе погадаю, Сачар? Уверена, первой же картой тебе выпадет загадочная червовая дама, которая наполнит твою жизнь счастьем и любовью.

– Принцесса, не прикрывайтесь мной, когда хотите соврать, - сдал меня с потрохами Сонррайн. – Сачар, не стоит переживать, это была лишь невинная игра. К тому же, принцесса, давайте начистоту, неважный игрок. Азартные игры точно не её сильная сторона.

– Предатель, - обиженно фыркнула я, глядя, как Сонррайн тут же помрачнел на глазах.

– Ладно, у меня встреча с другими наставниками, - махнул рукой Сачар. – Сонррайн, Лайрран, присмотрите, чтобы принцесса не начала играть на деньги, иначе Даркайн может стать территорией Зелёных Холмов.

– А что вы делаете с другими наставниками? – прищурилась я. – Небось сами в картишки перекидываетесь втайне от нас.

Сачар закатил глаза, но в этот момент, к нему присоединился дядя сестёр Галь, и они бодро потопали прочь. Сонррайн проводил их глазами, встал с места и произнёс:

– Лайрран, последи за принцессой, мне тоже надо отойти.

– Куда? – не выдержала я. Интересно же, какие у него могут быть дела помимо меня.

– Меня приглашали во второй дом, ещё вчера, но я не смог, так как у принцессы разболелась спина, - взглянув мне прямо в глаза, ответил Сонррайн и быстро направился прочь по тропинке вслед за наставниками.

– Давай, топай, к ледяной ведьме, - пытаясь спалить взглядом его фигуру, прошипела я. – Конечно, не видел Харрайю аж со вчерашнего дня. Соскучился, небось по бывшей невесте.

– Рокайя, о чём ты? – удивлённо спросила Эме Галь.

Я вздохнула и рассказала сестрам про вредного учителя и Харрайю. Естественно, вкратце, без подробностей. Но и этой информации им хватило с лихвой.

– Не переживай, Рокайя, - подбадривающе произнесла Ана Галь, - ревность – совершенно естественная черта, но поверь…

– Да какая ревность, - разозлившись, зашептала я, поглядывая на Лайррана, чтобы не услышал чего лишнего. – Мне не нравится Харрайя, она ведёт себя со мной не как подданная с принцессой, а как будто она снежная королева, а её жалкая прислуга – это я. И Сонррайн вместо того, чтобы поставить её на место, хватает и целует её за кустом.

– Но ты сама же сказала, что он приказал ей не трогать тебя и обходить стороной, - возразила Эме.

– Наверняка специально, чтобы я не могла им помешать, - совершенно расклеившись, проворчала я. – Ладно, давайте уберём карты, что-то настроение пропало играть дальше.

Эме аккуратно собрала карты в мешочек, но в этот момент, к нам подбежала одна из молодых девочек-служанок Имперского Двора:

– Принцесса Рокайя, - зашептала она, поманив к себе пальцем.

Я удивилась, но подошла.

– Меня просили это вам передать, - с этими словами, девчушка всунула мне в руки клочок бумаги и со всех ног рванула прочь.

– Что это? – спросила Ана, глядя на листок.

Я развернула его и принялась читать вполголоса:

«Я видела, что случилось в тот вечер с Гесси. Мы должны встретиться, Рокайя, сегодня, в полночь, у малых ворот Имперского Двора. Приходи строго одна. Если кто-то увидит нас вместе – мне конец, и новых жертв будет не избежать. Саллана»

– Слишком подозрительно, - нахмурилась Эме и принялась теребить пальцами свою косу – верный признак того, что она волнуется. – Не верю, что записку писала Саллана. Не ходи, Рокайя.

– Ладно, не пойду, мне тоже кажется это подозрительным и странным, - кивнув, согласилась я. – Только при одном условии, не говорите об этой записке моим телохранителям и Сачару. Иначе они со своей заботой и охраной точно задушат меня.

– Как скажешь.

Естественно, я пойду. Но не так, как написано здесь - строго одна. Что-то мне подсказывает, записку писала именно Саллана. К тому же, Райхан усилил охрану Имперского Двора и вряд ли оставит свою невесту без присмотра. А она, как человек, у которого есть свободный вход и выход из дворца, действительно могла увидеть такое, о чём стоит молчать. Но почему тогда не расскажет Райхану? А может, записку написала она по просьбе генерала? Он же подданный Кэррей, не может открыто нам помогать. А теперь Саллана официально выбыла из смотра и ей не обязательно что-то скрывать. Как же всё сложно…Но, я знаю, кто мне, на самом деле, сможет помочь.