– Готова, - кивнула я.

– Отлично. Лайрран! – открыв дверь в коридор, крикнул Сонррайн.

Какой, к дьяволу, Лайрран? Зачем Лайрран? Он нам не нужен! Или так и было задумано с самого начала? Ах ты, мерзавец!

– Что случилось? – послышался голос молодого нахала. – И почему принцесса лежит на полу? Ей плохо? Рокайя, с тобой всё в порядке?

– Нет, - злобно прошипела я. – Совсем не в порядке.

– Помнишь, как тебя обучали снимать мышечную боль? – спросил даркайнский упырь у своего ученика.

– Не очень хорошо, но, вроде бы, помню, - ответил Лайрран.

Вроде бы? Да он меня сейчас всю поломает. Это месть, так ведь, Сонррайн?

– Вспомнишь на принцессе, приступай - услышала я, отчего первым желанием было вскочить на ноги и вытолкать обоих за дверь, но спину облило новой волной кипятка. В этот момент, меня словно палкой ударило по спине, и я аж заскулила от боли и обиды.

– Терпи, принцесса, - словно упиваясь моими страданиями, произнёс Сонррайн, - а ты – сильнее, не жалей её, Лайрран!

Я не буду описывать весь процесс, но теперь уж точно никогда не смогу есть отбивные, ибо моя спина за полчаса превратилась в одну из них. Я умоляла их прекратить экзекуцию над несчастной принцессой, угрожала, даже предлагала по сто золотых монет каждому, но Лайрран, подзуживаемый учителем-садистом, продавливал, выкручивал и прожимал, казалось, каждый сантиметр на моей спине. Но, когда пытка закончилось и совместными усилиями даркайнцы подняли меня с пола и поставили на ноги, я ощутила, словно родилась заново, от боли, практически, не осталось и следа.

Молодой нахал, понимая, что помимо благодарности, я испытываю также сильное желание его придушить, выскользнул из комнаты, оставив меня один на один с мучителем, то есть учителем.

– Я предупреждал, что ощущения не из приятных, - вместо извинений, произнёс Сонррайн.

– Спасибо, что, хотя бы, предупредил, - пробурчала я, кидая на него сердитый взгляд исподлобья.

– Вообще, перед сном ещё советуют натереть спину травяной мазью, - сказал Сонррайн, достав из кармана маленький стеклянный пузырёк, - но с этим, я уверен, справишься сама.

– Давай сюда, - выхватила я из его руки пузырёк, - как раз пойду вниз и смою с себя весь ужас и тяжесть этого дня, а затем попрошу кого-нибудь из сестёр помочь.

– Рад, что был полезен, - кивнул мне Сонррайн. – Спокойной ночи, Рокайя.

– Кстати, а почему ты позвал Лайррана и не занялся моей спиной сам? – спросила я вслед уходящему учителю. Он обернулся и, усмехнувшись, вернулся в мою комнату, остановившись, буквально, в нескольких сантиметрах от меня.

– Это было бы слишком…, - шепнул он мне на ухо, а затем сделал шаг назад, увеличив расстояние между нами.

– Слишком что? – не поняла я.

Но Сонррайн лишь кивнул мне, и, развернувшись, быстро ушёл прочь.

Следующий день был на удивление тих и спокоен. Погода в Кэррей радовала нас ярким солнышком, но без удушающей жары. Кисара выкопала вонючие растения, росшие неподалёку от дома, и я с наслаждением вдыхала свежий запах сочной листвы, переплетённый с тонким ароматом белоснежных цветов, росших неподалёку от нас.

К моему удивлению, но, признаться, и облегчению, кандидатки в невесты из второго дома не попадались нам на глаза. Вообще. Может, дело в том, что стараниями Хури, они были уверены в моей причастности к смерти Гесси, а может, «дружба домами» не входила в их планы. В любом случае, я была рада – компания сестёр Галь была для меня лучшим вариантом.

После завтрака, сёстры предложили обучить меня карточной игре, той самой, о которой говорили на балу, и мы расположились на свежем воздухе рядом с пышными кустами, усеянными великолепной красоты белыми цветами. Их аромат пленил меня так сильно, что я подговаривала Сачара втихую вывезти после смотра несколько кустов и высадить их под окнами у себя во дворце. Вредный учитель услышал мой хитрый план и предложил всё же пройти смотр, чтобы наслаждаться этим ароматом здесь, в Имперском Дворе, всю оставшуюся жизнь, а не подбивать уважаемых людей на воровство. Лайрран, как всегда, держал нейтралитет, ибо ссора с любым из нас могла выйти ему толстым боком. Хотя, думаю, он уже привык к извечным колкостям и перепалкам между нами, воспринимая их как само собой разумеющееся.

В тот момент, когда под пристальным взором наших с сёстрами телохранителей, мы увлеченно резались в карты, радуясь наличию «козырей» (я быстро выучила принцип игры с «козырями», ведь «козырь» - это принцесса, а остальные карты - простой народ), к нашему дому подошла делегация их трёх мужчин пожилого возраста. Они удивлённо, но с неодобрением взглянули на наше занятие, а затем вопросительно посмотрели на вышедшего из дома Сачара. Мы тут же поняли свою ошибку и втроём быстро смели все карты под подол моего платья, а затем, я принялась с умным видом доставать их, одну за другой, хмуриться и декламировать о грядущих невзгодах и волнениях в жизни сестёр.