— Всё настолько плохо?

— Не настолько, — она возводит глаза к потолку и раскрывает меню. — Но дышать мне стало гораздо легче. Ты ведь знаешь Мирона, он и со столбом готов подраться, если я вдруг постою рядом. Но это в прошлом. Птичка вырвалась из клетки и радуется свободе.

— Не представляю, как тебе удалось.

— Лучше не спрашивай, — качает головой с улыбкой и переводит тему: — Что будешь заказывать?

— Посоветуешь?

— Конечно. Ты всё так же любишь телятину?

— Недавно оценил шаомай, но не думаю, что здесь их готовят, — вспомнил свой обед с Кристиной, и невольно улыбнулся.

— Шаомай? Что это?

— Китайские пельмешки. Очень аппетитные и вкусные.

А ещё аппетитнее та, кто их принесла. Откашливаюсь, прогоняя наваждение и сосредотачиваюсь на другой, сидящей напротив.

— Пельмешки это лишние бока, Аристарх, — смеётся Ксения, шутливо угрожая мне пальчиком. И ты прав, тут такое не подают. Зато есть отличные медальоны из телятины в сливочном соусе с грибами. Уверена, тебе понравится.

— Беру, — примирительно выставляю ладони перед собой.

— А как насчёт шампанского? — закусывает губу Ксюша.

— Я за рулём, — напоминаю ей.

— Раньше тебя это не останавливало…

— Я был бесстрашным и безмозглым пацаном, а теперь умный и осторожный мужчина.

— Помнится этот безмозглый пацан мне до одури нравился, — кокетливо щурится она.

— Но на последнем курсе оценила его правильного лучшего друга, — не сдерживаюсь указать, как неуместно вспоминать наши отношения в прошлом. — Бывает.

— Брось, Аристарх! — цокает она наигранно грустно. — Ты до сих пор обижаешься?

— Разумеется нет. Давно уже вырос.

— Ладно, взрослый мальчик, я живу в этом доме, могу попросить охрану присмотреть за твоей машиной, а тебя мы отправим на такси. Как тебе идея?

— Давай всё-таки я обойдусь простой минералкой, а шампанское мы оставим на другой раз, — отказываюсь я, и в этот момент дверь в зал открывается, впуская новую посетительницу.

Застываю, недоверчиво глядя на свою куколку, и глазам своим не верю. Кристина в той же узкой, соблазнительно обтягивающей округлые бёдра, юбке, в которой искушала меня на работе, порхает к администратору и что-то суетливо спрашивает. Паренёк кивает и провожает её к столику, за которым ужинает какой-то высокий худощавый брюнет. Так вот какие у тебя личные дела, Кристина Олеговна! В груди снова оживает разъярённый дракон, требующий немедленного заточения непослушной принцессы. И кажется, мне больше не хочется его усмирять!

— Ариста-а-арх, — раздаётся нараспев негромкий голос, и я возвращаюсь в реальность, где мне продолжает улыбаться Ксения.

— Ты что-то сказала? — переспрашиваю хрипло. — Я отвлёкся.

— Я предложила позвать официанта. Ты увидел кого-то знакомого? — Она начинает любопытно озираться по сторонам.

— Просто я как раз искал того, кто примет наш заказ, — лгу я, поднимая руку, и подзываю официантку.

Пока нас обслуживает миловидная улыбчивая девушка с длинной косичкой через плечо, я кошусь на столик, за который подсела виновница моего мрачного настроения. Любовных или хотя бы дружественных приветствий между парой не замечаю. Наоборот, от Кристины веет холодным напряжением, от которого даже у меня мороз бежит по коже. Она отказывается от меню, предлагаемого администратором, и тот, подобрав папку к груди, уходит.

— И напитки… — доносится голос Ксении. — Минеральную воду и мохито. Аристарх, добавишь что-то?

— Нет, — бурчу я, не отрывая взгляда от своей зеленоглазой ведьмы.

— Всё хорошо? — спрашивает Ксюша, не понимая, с чем связана перемена моего настроения.

Вряд ли моё состояние можно охарактеризовать как хорошее, скорее убийственно-невыносимое для моей нервной системы. Я отпускаю официантку и заставляю себя посмотреть на Ксюшу.

— Как у тебя продвигается карьера? — вместо ответа спрашиваю я.

— Неплохо, — довольно улыбается она, играя пальчиками в волосах. Скромничает.

— Я наслышан о нескольких твоих успешных проектах. Не скромничай, — вывожу разговор на нужную тему. Кто бы знал, каких усилий мне стоит не смотреть на волнующий столик у окна.

— Да, были времена, — с ностальгией вздыхает Ксения. — Зато моему последнему проекту не дали свет. Так что, даже мне иногда не стесняются щёлкнуть по носу.

Слух режет фразочка «даже мне». А самомнение у неё как и прежде высокое. И это было одной из причин, почему мой отец никогда не воспринимал Рубинскую всерьёз. Не понятно, почему сейчас это изменилось.

— Неужели? А из-за чего?

— Накладно, — недовольно изрекла она, сморщив носик. — Все же хотят быстрой окупаемости и минимальных рисков. Поэтому сейчас я обдумываю варианты, как снизить затраты. Ты не представляешь, как я устала. С каждым разом всё труднее находить общий язык с руководством.

Это известие даже упрощает задачу. Только вот мысли заняты вовсе не тем, на чём я должен быть сосредоточен. Взгляд как магнитом притягивает к той, что за другим столиком.

— Уйти на другой канал не пробовала?