Сначала спровоцировать у соседа кризис в бизнесе, а потом аккуратно прибрать его под свою ласковую руку — ничего нового под солнцем.

А чтобы исключить таких провокаторов, должна быть защита.

В идеале — вышибала.

Но этого мало, не со всеми он справится.

А кто тогда?

Лиля попыталась узнать у Марион, кому она платит за защиту, но женщина только головой мотала. Вроде как Ром что-то такое говорил, но она не в курсе. Было ли, не было... с ней супруг подробностями не делился. Не для женского ума.

Спрашивать у соседей? А кто скажет?

Лиля бы точно промолчала, мало ли что?

Пажо?

Ага, этот скажет.Дядюшка Патни? Лиля спросила, подумала — и вздохнула. Не пойдет.

В том-то и дело, он в порту работает, и платят они Портовой Чайке. М-да, другой мир, а ворье везде себе красивые прозвища выдумывает. Можно подумать, их вешать не будут!

Еще как будут!

Можно бы и с Чайкой договориться, и с рыбкой, но это стопроцентный конфликт. На чужую территорию полезет — кто? Какое-то портовое отребье?

Лиля бы точно обиделась. И постаралась наказать наглого трактирщика.

А кто еще может быть в курсе дела?

Да стража, конечно!

Стражники! Которые патрулируют весь город, которые в курсе дел, и которых побаиваются. Потому как градоправитель разрешил им стрелять без предупреждения и бить морды, кому надо.

Беспредел?

Да нет, портовый город, верфи, моряки, трактиры... тут поневоле озвереешь. И начнешь стрелять без предупреждения.

Это Лиля как раз понимала. Как в Америке времен ковбоев и индейцев — шериф носил оружие и стрелял без предупреждения. А частенько еще и потом за трупы не отписывался. Как иначе поддерживать порядок среди людей, которые и свою-то жизнь не ценят, не то, что чужую?

С другой стороны — что они могут предложить стражникам? Деньги?

Ага, тут только начни платить... во-первых, дело это противозаконное.

Во-вторых, денег у них пока и нет особо, все, что было — все в дело пошло. Пока взнос в Гильдию уплатили, пока закупили кое-что нужное — и то! Кое-что!Не все, а так, на первое время!

Так что Лиля может им предложить?

Ответ появился сам собой.

• Стража же!

В городе стражники дежурили в три смены, по восемь часов. В патруле шесть стражников, вот, они обходят улицы, следят за порядком, улаживают конфликты, находят, а иногда и хоронят трупы...

Восемь часов.

На улице.

А кушать хочется...

Есть оговорка — стражникам нельзя сидеть в трактирах. Если кого обнаружат во время дежурства за столом, сразу штрафуют на половину жалования. Вторая оплошность — штраф на все жалование и вылет из стражи. Им разрешен только получасовой перерыв на обед. И то — по одному.

Лиля довольно потерла руки. И направилась к квартальному.

Прево Ларус сидел за столом и готовился обедать.

Миры, может, и разные, а суть одинакова. Прево без всякого вдохновения взирал на хлеб и мясо, на кувшин с кислым вином и не первой свежести пирог в качестве десерта, но... а что делать?

Увы — жены у него не было. И кормить мужа обедом, ждать его со службы и вдохновенно ругаться было некому. Сорок лет уж — и все равно некому.

Работа собачья, деньги маленькие, единственное утешение, если с тобой что случится, город твою вдову будет содержать вместе с детьми. Если она второй раз замуж не выйдет.Но женщин это почему-то не вдохновляет. Не особо-то градоправитель раскошеливается, с голоду не помрешь, но и не пожируешь на такие деньги. Разве только семья богатая, но кто ж из богатой семьи в стражу идет? Это, считай, вовсе удивительный случай.

Начальниками идут, а улицу топтать...

Нет, не дождешься.

А Мартин Ларус свой чин честно выслужил. Начинал простым стражником, стал начальником патруля, потом в управу пересел — не по своей воле, подстрелили. Вот, и нога теперь болит. Не только к непогоде, а и вообще, и шрам на бедре...

Потому и не любят бабы стражников. Юбку задрать — могут, а чтобы семью создавать — нет.

Грустно это, на самом деле, полезное и хорошее дело парни делают. И люди они неплохие. Только вот если огурец в рассол засунуть, он просолится. А стражники тоже не с храмовниками дело имеют.

Ворье, нищие, убийцы — какой только твари не встретишь.

Вот и характер у ребят не лучший.

И у прево, кстати, тоже.

Стук в дверь он воспринял, как издевательство.

Но — не гнать же...

— Войдите!

Дверь скрипнула, открылась — и в кабинет вошла корзина.

То есть сначала корзина, а потом — женщина. Корзину она, кстати, несла не сама, ее тащил мальчишка лет двенадцати.

— Доброго вам дня, господин прево.

— И вам, — кивнул прево Ларус, размышляя, что в корзине. Долго гадать ему не пришлось.Лиля, а это была именно она, подошла к столу, покачала головой и принялась сдвигать все в сторону.