– ЧТО!?

— Ваше лицо!

— Ой...

Сражаясь со злобными и коварными цифрами, Миранда грызла перо. И теперь личико виконтессы украшали живописные разводы.

— Ой...

Пара минут ушла, чтобы оттереть их с помощью душистой воды и носового платка. А телохранитель тем временем прочел записку.

— Вы одна не пойдете!— Гэл!

— Я. Сказал.

— А если там мама?!

— Откуда бы?

Миранда дернулась, но поняла, что это бессмысленно. Это придворный, бедняга, не знал, чего от нее ждать, а телохранители ее давно изучили. Не удерешь.

— Что вы предлагаете?

— К карете не подходите. И дайте нам буквально три минуты.

Миранда кивнула — и Гэл вылетел из кабинета.

Три минуты прошли, как на костре. Страшно...

А если — мама?

А если врут?

А если...

Неопределенность в таких делах хуже каленого железа. Так что Миранда пометалась по комнате — и начала спускаться вниз.

Вот и улица.

Карета.

Миранда сделала шаг, второй...

Из кареты высунулась рука в перчатке и поманила ее ближе.

— Нет, — покачала головой Миранда.

— Вы хотите увидеть ее сиятельство?

— Да, — сделала еще один шаг Миранда.

Дверца кареты распахнулась. Оттуда выскочил мужчина — и мгновенно приложил девочку кулаком в челюсть.

*

Выйди Миранда одна — похищение могло удаться.

Но телохранители...

Из дверей мгновенно вылетели Ляля и Нанук, залаяли, пугая лошадей. Гэл выстрелил с крыши, сняв кучера. А Ивар схватил коней под уздцы.И как вирмане успели?

Но успели же! И праздновали победу.

— Я убью ее!!! — завопил тип из кареты.

— А потом мы тебя, — распахнул дверь Гэл. — Тебе «ор

ла» вырезать? Ребра развернуть? Сделаем!

Предложение энтузиазма не вызвало.

— Я ее...

Оставь виконтессу — и уходи. Мешать не будем.

— Да, — кивнул Ивар.

— Брешете! — похититель ни капельки не походил на аристократа. Так, крыса воровская, средней упитанности. Мордастый, крепко сбитый... девчонку бы такой уволок, не надорвался.

Но против вирман, конечно, не тянул, что и сам отлично понимал. Сверкал глазами, но в драку не рвался.

— Вот те слово, — побожился Гэл, скрещивая пальцы и сплюнув наземь.

— Ага, я отойду, а вы...

Переговоры завершились неожиданно для похитителя.

Дверь кареты — противоположную, не ту, через которую он вел переговоры, буквально вырвало — и внутрь метнулась еще одна светловолосая тень. Олав смял нахала в комок глины, и принялся от души месить кулаками. Ивар нырнул внутрь — и вытащил живую виконтессу.

— Синяк будет, — определил он.

Гэл на крыше дома расслабился и опустил лук. Боевой, тяжелый...

Повезло.

И что записку они перехватили, и что виконтесса их послушалась... а вот кто послал гада?

Расспросим.

И вирманин достал нож.

Работа только начиналась.Миранду приводили в чувство девушки.

Похитителя они крыли матом, как крыши — дранкой. В несколько слоев...

Синяк получился жуткий, и челюсть у Миранды должна болеть...

Тем временем Гэл проводил экспресс-допрос. Замечательная методика. Задали вопрос — отвечай. Не ответил — минус один палец. Соврал — минус еще один палец. Их у человека двадцать, ну и так... есть еще чего откромсать. Так что похититель «поплыл» достаточно быстро, но толку!

Звали его Сель Крыса, нанял его тип в плаще и попросил похитить «наглую сучку». Карету и лошадей дал, план подсказал, письмо вручил. Дружка Сель привлек уже по своей инициативе — кучера, то есть.

Куда девку?

— Так не сказали точно. Сказали оставить в карете, а самому приходить в таверну «Молоко и вино». Там к нему и подойдут.

Гэл на это сильно бы не рассчитывал.

Удерет, гад!

Примчавшийся по вызову Ганц Тримейн был с ним полностью согласен. А таверной обещал понаблюдать, но...

Было подозрение, что все это бесполезно.

Не дурак же похититель... Ганц на его месте наблюдал бы и за похищением. Окрестные дома обшарить?

Даже и ни к чему.

Напротив дома Мариэль четыре таверны. Вот, в них кто угодно мог ждать.

Бесполезно.

* « «

Дома вечером рвал и метал Джерисон, злилась Миранда, но — но что тут сделаешь?Интересно, кому она понадобилась?

Маньяку?

Но тип внешности не тот. И если предполагать, что одержимый будет искать замену...