Ларсик давным-давно бросил свою бедную хозяйку, утопав из лаборатории по своим более интересным делам. А Милене сюда был вход заказан — даже поговорить не с кем. И почему колдун поставил на комнату это дурацкое заклинание? Я себя чувствовала брошенной и никому не нужной. …

Просидев час в гордом одиночестве, я решилась почитать книги Дамира, чтобы быстрее скоротать время. Лучше бы я этого не делала. Когда я пыталась вникнуть в эти заумные таблицы и непонятные формулы на несколько страниц — моя голова разболелась. Нет, такие сложные науки я во дворце не учила. …

Потихоньку меня начинало раздражать ожидание. Почему это я, девушка королевских кровей должна ждать! Какой криворукий балбес учил Дамира пунктуальности!

… Мое терпение лопнуло, когда часы пробили два часа. Я резко встала с табуретки и, пылая праведным гневом, сама пошла искать колдуна, чтобы вдолбить ему раз и навсегда правила этикета. Он должен был уяснить одну истину — это девушкам позволено опаздывать, а не наоборот. По пути я встретила скучающего призрака. Он вновь заявился в замок, надеясь, что гнев мага немного поутих и теперь, ему можно было летать по коридорам, не боясь, что в любой момент его могут изгнать.

Джек так искренне обрадовался нашей встрече, что я предложила ему вместе продолжить поиски. Он с энтузиазмом согласился и предложил начать искать со спальни Дамира. Как выяснилось, он сам разыскивал волшебника, чтобы выяснить с какой реакцией маг теперь его воспринимает. Мы, как два заговорщика, почти бегом дошли до комнаты, и я, как глава нашей компании стала требовательно стучать в дубовую дверь.

Мне не терпелось увидеть Дамира, чтобы настучать ему по голове за то, что заставил бессмысленно дожидаться его в лаборатории. Я уже давно продумала план действий, когда скучала в лаборатории, пускай колдун и не надеется, что я отпущу его без хорошего скандала. Что я, зря продумывала речь на целых два часа?

Джек нервничал, спрятавшись за моей спиной, надеялся, что его не сразу заметят, а если и заметят, то он сумеет сбежать. Мне пришлось очень долго ждать, пока маг не соизволил приоткрыть дверь. Я даже стала раздражаться, но как только я на него взглянула, все заготовленные слова поучений вмиг застряли у меня в горле.

Дамир, укутанный одеялом, сгорбившись, едва заметно дрожа от холода, выглянул в коридор. Мой взгляд наткнулся на покрасневший нос, взъерошенные, торчащие в разные стороны спутанные волосы, сонный несчастный взгляд серых глаз. Мне стало так его жалко, он мне напомнил маленького воробушка, что я не нашлась, что сказать.

— Что вы хотели, — охрипшим простуженным голосом пробормотал колдун, осматривая нашу компанию.

— Я… да неважно, — махнула я рукой на заготовленную речь о пользе пунктуальности и с беспокойством всмотрелась в жалкое подобие Дамира. — Что с вами?

Он криво усмехнулся, увидев мое обеспокоенное лицо. Даже Джек притих, удивленно смотря на разболевшегося колдуна.

— Со мной все в порядке, — сказал волшебник и в подтверждение своих слов закашлял в кулак. — А вот вы меня начинаете беспокоить.

— Конечно, в порядке, — я с силой толкнула дверь, воспользовавшись состоянием Дамира, и не замечая его возмущений, нагло вошла в комнату. — Так в порядке, что я уверена, что на вашем лбу можно смело готовить глазунью.

Дамир, сгорбившись, угрюмо прошелся, шаркая ногами мимо меня и сел на расправленную постель.

— Конечно, а вламываться в чужую комнату это верх воспитания, — несчастно пробубнил он, шмыгая носом. — Эрика, мне сейчас так плохо, что у меня нет никакого желания с вами общаться.

Я деловито осмотрела покои, пропустив мимо ушей вялое возмущение хозяина спальни. Наконец-то я была в самом сердце обители злодея. Именно здесь рождались все идеи, наверняка я здесь найду весомые доказательства его вины!

Честно сказать, комната меня не впечатлила. В придорожных тавернах и то страшнее. Но я давно, еще когда впервые пришла в лабораторию, уяснила одну вещь — из Дамира получился очень скучный и неоригинальный злой колдун. Я надеялась, что хоть здесь встречу скелеты предыдущих жертв, черные, обтянутые человеческой кожей гримуары, начищенные до блеска пыточные инструменты, колбы с кровью девственниц, картины с ужасами казни, оторванные части тел и страшные по силе артефакты, которые могут в любой момент уничтожить целую страну. Даже разговаривающего чучела зомби и то не было! Это меня больше всего разочаровало, я ведь ему уже придумала имя: Барнелио ван де Врильо Картонели, сокращенно просто Барсик. А так сильно хотела увидеть ручного зомби! Мой прекрасный талант придумывать имя пропадает зря! Кому интересно будет слушать, как я на пиру, посвященном победе над злым волшебником буду рассказывать об уставленной всевозможными полками и шкафами комнате, которые были битком набиты книгами. О вырванных, исписанных и скомканных листах бумаги, что устилали пол вместо ковра, о широком заваленном фолиантами, тетрадками и свитками письменном столе. Об огромной кровати с балдахином и сваленным в углу кучкой непонятных приборах и приспособлений. Власть в этой спальне всецело принадлежала Его Величеству Бардаку. Казалось, что я знала совершенно двух разных людей, ведь в его лаборатории всегда было прибрано. А тут я вообще не могла представить, как Дамир ориентируется в этом беспорядке. Он что, как гончая находит предметы по запаху? У меня даже пропало желание искать здесь улики — внутренний голос мне подсказывал, что здесь я ничего не найду и за сто лет. А если и найду — отмываться буду как минимум два часа.

— Дамир, ты заболел? — удивленно выкрикнул призрак, влетая в комнату. Странно, а здесь почему-то маг не наложил то заклинание, что защищало комнату от духов. — Я не верю своим глазам! Как?

— Я не болею, — проворчал маг, плотнее укутываясь в одеяло. — А вот ты совсем остатки разума потерял. Ты думаешь, я тебя простил?

— Не болею? — воскликнула я, осторожно перешагнув через комки бумаги, подойдя к кровати. — А это тогда, как называется?

— Побочный эффект неудавшегося эксперимента. Ничего страшного, он скоро пройдет… через денек или два.