— Ахахах! — рассмеялась девушка.

— Не тупи. — шепнул мне некромант.

Противница, поняв, что может выиграть, пошла другой пешкой и убила моего ферзя. Я осталась без королевы. На меня победно взглянула императрица.

Сделав нарочито-грустное выражение лица, выдвинула вперед свою пешку, которую, казалось, она только сейчас заметила. Даже потрогала фигурку, силясь понять, а не иллюзия ли это.

— Шах и мат. — и добила её великодушным пояснением: — Вперед и в сторону нельзя — не позволит моя Луна, вернее пегас. И пешку ты съесть не в состоянии — ее страхует ладья. А больше некуда.

— Хорошо ты её уделала! — воскликнул, некромант.

В комнате повисла тишина. Звенящая, давящая. Пришлось мне что-то сказать, иначе мы и к утру не разойдемся:

— Лиа. Ты, кстати, разобралась кто Мэду любовное зелье подлил?

— Зелье было приворотное, которое изучают на втором, а готовят третьем курсе. Изначально полагался и Мэдоку, и его другу. Но пришла ты, лиса и нарушила планы девочек. Подействовало на тебя лишь потому, что ты была первая, кого поцеловал…

— Руку! — вставила я, чтобы не было недопонимания.

— Так вот, тот, кого первого поцелует — будет одурманен. Третьекурсницы хорошо подготовились и сделали его действие лишь на час, чтобы если не захотят иди к твоему другу, он остался нормальным. Как-то так. — смотря в пустоту сказала.

— Ты не расстраивайся. — оборотень встал и похлопал старосту по плечу. — Нужно уметь проигрывать. Ну, я пойду? — кивнул на дверь.

— Вали. — совсем не по-королевски отослала его. И когда за Мэдом закрылась дверь, обратилась к стене, вернее ко мне, но смотрела в стену: — Будь у меня больше времени, я бы хотела с тобой пообщаться. Чувствую, мы могли бы стать хорошими подругами. Я верю, что ты ничего плохого не думала сотворить с книгой, а мастеру Вайлу нужно было лучше закрывать за собой дверь! — и только сейчас до меня дошло, что тот, кто встретился мне в запретном отделе — мой новый декан.

— Ты так говоришь, будто прощаешься. — рассмеялась я, кладя книгу на стол. Мне даже легче: не нужно думать как вернуть её обратно. Староста сделает всё сама. — Поня-яла! Вы на практику уезжаете, да? — поднимаясь проговорила. — Вот это да! Удачи! Думаю, будет очень интересно!

— Долг зовёт. — улыбнулась мне.

Я напоследок помахала Тимоше, сидящему в клетке и повернулась к двери.

Пошла на обед хотя есть ещё в принципе, не хотелось. Адептов в коридоре не было. Видимо, все уехали в студенческий городок. Начала напевать песню про сугробы, из мультфильма Холодное сердце. Вспомнила про кровавый амулет, висящий на шее и про подарок лекаря, налетела ностальгия. К слову, я даже не думала, что с грани получиться что-то перенести в реальный мир. Хотя на сколько реальный… Мне время от времени кажеться, что я в Глюкляндии. Настолько странным кажется происходящее.

— Теперь нас только двое — лишь я и ты. — запела последние строки. — Не знаю, как дальше, — распахивая дверь в столовую закончила, будто я — героиня фильма. — бы-ыть!

Последнее слово застряло в горле и я закашлялась, когда все тысячи взглядов устремились на меня.

— Быстрее присаживайтесь. — сказал сидящий на другом конце… маг жизни. А огненный красавец-дракоша, сидящий рядом с ним, весело рассмеялся. Нет, ошибиться не могла, это те самые из герцогства женишка Лидии.

Оглядела зал в поисках герцога Людовика де Норрейна, но его, слава всем здешним богам, не было.

— Чего застыла истуканом? Садись! Я же предупреждал неделю назад, на ужине, что приедут гости! — прикрикнул на меня, сидящий на подиуме действующий директор. Пискнув извинения, не своим голосом, села к машущей мне Кармен. — Извиняюсь, Джордж, продолжай.

— Так вот, для новоприбывших повторюсь: ваш ректор временно покидает свой пост, его буду заменять я. Моего заместителя можете наблюдать рядом со мной. Все правила остаются, посещать занятия так же нужно, хоть я и не буду следить за каждым вашим шагом.

— Тут есть кому следить. — в поднявшемся гуле шепотков отчётливо услышала.

— Тишину! Адепты! — беловолосому пришлось полминуты стучать ложкой по бокалу, чтобы привлечь внимание к следующим словам. — Важное объявление! На академию выпала привилегия провести в своих стенах Императорский бал! — теперь поднявшийся шум пришлось унимать минуты две. — Приедут высокопоставленные гости не только нашего государство. Почтит своим присутствием нас и Императорская семья. Вы сможете познакомиться с наследником или наследницей чуть ли не самые первые. Понимаете какаяы это возможность?

— О да! — зашептала мне на ухо Кармен. — Если это будет парень, то сможем очаровать его. Если девушка, то заполучим в подруги!

За то время, пока ученики между собой обсуждали кто что наденет и брат или сестра у императорского сына, обучающегося в нашей академии в столовую залу успела влететь драконница и унести своего мужа. Думаю, ради неё он пошёл в отставку.

— Важный нюанс! — перекрывая шум голосов, произнёс маг жизни и зал вмиг очутился в тишине. — Билет на бал получат лишь двое лучших ученика каждого курса. Те, кто желают участвовать в отборе, поднимите руки. — надо ли говорить, что руки подняли абсолютно все? Думаю нет. У всех на руках появились невесомые браслеты, которые невозможно было снять. На нём отображалась цифра «0».