— Ярчайшего! Какими ветрами занесло? На долго? По тебе скучал мой отец, матушка, сестра, тётя, дядя и…

— Я понял. Все и даже фамильный склеп. Как ты? — улыбнувшись спросил мужчина давая «пятюню» царевичу.

— Дел бездна. Ты появлялся здесь и уезжал настолько быстро, что я даже не успевал с тобой переговорить. Нашёл кого-то отчего забываешь про нас? — он поиграл бровями. — Если с отчетом к отцу, то он занят. Пойдём в мой кабинет.

— Если я и нашёл что-то, то это активная нежить. Ты прав, она и вправду настолько прекрасна, что покидать архивы тайного магического отдела совсем не хочется.

— Половина незамужних девиц приехала сюда узнав, что ты собираешься остаться на пару дней во дворце. Держись. К слову, старик обещался встать на ноги довольно быстро. Сиделки ни на шаг не отходят, он уже изнывает. Молю всех богов за него. Он… обязательно выздоровеет. — проходя мимо они даже не взглянули в мою сторону, а после пространство вокруг них подёрнулось дымкой не давая подслушать дальше.

***

Я уже подходила к карете когда меня чуть не снёс с ног подросток, возрастом немного младше меня. А остановившись рядом, даже не извинившись, принялся в страхе тараторить:

— Помогите! Т-там! Он! Ему плохо! Спасите!

Из речи было понятно лишь, что случилась беда. Не с лекарем ли? Поспешно дав своё согласие поспешила на выручку. «Русские в беде не бросают», — как говориться. Меня привели в растительный лабиринт. Коленки задрожали, а весь запал помогать мигом пропал как только я взглянула на эту длинную махину.

Сбивчиво мне объяснили, что в центре, на перекрёстке нескольких путей, кем-то привязан прыщавый мальчишка тринадцати лет похожий на цаплю. Я, так как была рядом с дворцом, обязана его поискать. А он, в это время, уведомит других старших о дурном происшествии.

Ну хорошо. Поищем. Тем более, я в своем мире часто бегала в лабиринтах. Ступив в логическую загадку почувствовала как меня погладил порыв весеннего ветерка. Он был теплым и нежным. Я пошла вперёд думая какой бы тактике придерживаться чтобы добраться до середины. Знаю правило правой руки, алгоритм Люка-Тремо и истоптанной тропинки, но последнее отпадало сразу: здесь снег был чист и виднелись лишь мои следы. Попробовала пройти кусты насквозь, но ничего не получилось. Я наткнулась на невидимую стену. Ясно, срезать не получится. Придётся играть по правилам. Решила всё время идти направо. Не спешила. Прогуливалась.

Впереди показались два разветвления: один полностью погружен во тьму вызывая отчаяние. Другой ведёт тупик. Выбор был очевиден и оказался быстро сделан. Пройдя пару шагов чуть не влетела в паутину. На ней не было паука, лишь капли воды, а сразу после начались лужи отражающие блики солнца и высвечивающие радугу. Снова налетел порыв ветра, но теперь резал лицо и пытался сбить с ног. С собой он принёс капли дождя. Удерживая одной рукой капюшон на голове, а другую погрузив в муфту я противилась стихии и шла вперед. Внезапно попала под непонятно откуда взявшуюся стену дождя. Одежда мигом облепила задрожавшее тело. Стало безумно холодно. Возведя глаза к небу заметила черную тучу. Она висела только над этим ходом. Громыхнуло. Я шагнула вперёд, а после мигом отскочила от ударившей в то место молнии. Ужас! Нужно поторопиться. Бежать в сковывающей движения одежде нереально, да и вроде опасно, поэтому, подгоняемая молниями, быстрым шагом поспешила вперёд. Внезапно в голове мелькнула тревожная мысль и мигом улетела. Вернув её себе понадеялась, что здесь не будет шаровых молний.

Дедушка рассказывал, что они опасны. Если застанет, то нельзя двигаться, иначе убьёт. Она живёт от десяти секунд и до несколько часов. В спокойном состоянии от шаровой молнии исходит мало тепла, а во время взрыва высвободившаяся энергия иногда разрушает или оплавляет предметы, испаряет воду.

Вот лучше бы не возвращала себе улетевшую мысль, честное слово! Лишь подумала о ней как от тучи, ко мне, полетел шипящий, серебряный шарик. От него исходил ощутимый, даже на расстоянии, ток. Господи! За что?! Боясь лишний раз дышать замерла на месте, прямо на луже, в которую ступила. Коленки тряслись, сердце стучало в ушах перекрывая шум дождя. Ноги в туфлях намочились. Если я простою здесь ещё минут пять, то простуда, как минимум, обеспечена. Я чувствовала как шатаюсь из стороны в сторону. Хотелось переступить с ноги на ногу, голова начала кружиться. Шарик полетал возле меня и улетел на все четыре стороны. И это даже не выражение! Он раскололся на четыре части и разлетелся, а потом растворился в воздухе. Шумно выдохнув я бросилась назад. Ну их всех! Пусть садоводы знающие эти места сами всех спасают.

Найти обратный путь оказалось невозможно: заплутав я, кажется, ушла дальше чем нужно и теперь в бессмысленных попытках выбраться бегала от одного тупика до другого. Казалось, что вот вот наткнусь на нужную тропинку, но планы с треском проваливались. Туфли, от быстрого бега, стали натирать ноги. О нет! Только этого для полного счастья не хватало. Я шла, медленно переваливаясь с одной ноги на другую, и морщась от боли. Нет, я больше не могу так мучаться! «Нужно будет обязательно взять заживляющую мазь у тётушки Бернары», — сделала мысленную заметку.

— Я готова уверовать во всех богов этого мира! Умоляю только, подогрейте снег! — проговорила вслух. Сняла туфли и на носочках пошла по обжигающе холодному снегу.

И — о чудо! Снег начал стремительно нагреваться до температуры тела, и не таял. Моё выражение лица было бесценным. Лучше всяких слов говорило: «А так можно было что-ли?» Я блаженно прикрыла глаза. В каких богов верить? Кто ответил на мой зов? Попробовала загадать чтобы кусты сами расступились и показали проход к центру, но не получилось. Все остались на своих местах. Ну и ладно! Главное я буду здорова и снег приятный на ощупь — жить можно. Может здесь и манна небесная выпадает, чтобы прокормить заплутавших путников. Окрылённая радостью, побежала дальше растеряв всю внимательность. Я запнулась о какой-то выступ и полетела через в голову. Но упала не на землю, а плюхнулась в воду которая мигом стала заливать глаза и нос. Оказывается, я попала в колодец, который был на уровне земли. Кто вообще додумался до такой планировки?! Отплевываясь от теплой воды начала яро сооброжать как выбраться. Плавала я всегда из рук вон плохо: вот и сейчас я то уходила под воду, то выныривала и глотала ртом воздух при этом захватывая воду. Бултыхалась в общем, как самый последний утопающий. Мама роди меня обратно! Всё, я умру и меня даже никто не найдёт в этом чертовом лабиринте! Зачем я только согласилась на эту авантюру! Права была жена лекаря, нужно было остаться в избушке! «Так. Отставить панику!» — прикрикнула на себя в мыслях. Нужно просто воззвать к небесным силам и верить в хорошее.