Рада так увлеклась этими радостными мечтами и планами, что совсем забыла сообщить своему возлюбленному, что никуда не уезжает. Она вспомнила об этом, только когда уже поздно вечером легла в постель, и тут же в ее окошко кто-то постучал. Она включила свою настольную лампу и расплылась в улыбке, узнав в темном силуэте Илью, и распахнув створку, отошла в сторону, а он ловко забрался внутрь. Рада поторопилась закрыть окно, а потом кинулась стаскивать с него тулуп, и только когда он остался в одной майке, они оба осознали, что она сама стоит перед ним лишь в ночной сорочке - тонкой и короткой. Илья, как обычно, смутился и отвел взгляд, а Рада хихикнула, обвила его шею руками и стала целовать. Он прижал ее к себе своими сильными руками и гладил по спине и запускал пальцы в ее волосы. Потом он присел на ее кровать и усадил ее к себе на колени и долго-долго они ласкали и гладили друг друга, словно пытаясь отдать долги за все эти месяцы томления друг по другу.

– Не представляю, как я жил без этого, - закрыв глаза, вздохнул Илья.

– И я тоже не знаю, - прошептала Рада и снова прильнула к нему.
– Не отпускай меня больше никуда.

– Никогда...
– Илья погладил ее своей большой шершавой рукой по щеке.
– Я все придумал, Рада! Я поеду с вами, устроюсь там на работу и буду учиться на заочном...

Она нежно улыбнулась ему:

– Не надо никуда ехать!

– Как это? А переезд в Москву?

– Это была шутка. Розыгрыш. Родители меня разыграли, они очень счастливы жить здесь и никуда не собираются.

– Но зачем..?
– нахмурился Илья.

– Ну...
– Рада опустила глаза.
– По правде говоря, они хотели сподвигнуть тебя на признание.

– Что?!
– ошеломленно переспросил Илья.
– Они хотели, чтобы я признался тебе в своих чувствах? Зачем им это?

– Они видели, как мы оба страдаем от твоей нерешительности... и братец мой тоже руку приложил...

– Прости, что я так долго тянул, - смутился Илья и получил в ответ поцелуй.

– Я знаю, почему, - улыбнулась Рада.

– Он и это всем растрендел?
– разозлился Илья.
– Вот так друг!

Рада рассмеялась:

– Думаю, он действовал из лучших побуждений!

– Что ж, благими намерениями...

– Похоже, теперь мне придется столкнуться с твоей темной стороной?

– Рада, он залез мне в душу под видом друга, а потом рассказал все, что там нашел, вашим родителям, а мне нельзя даже по уху ему врезать?

– Боюсь, что он после этого не выживет! У тебя очень тяжелая рука...

– И я хочу, чтобы всю мою жизнь она служила только тебе: защищала и оберегала...

За такие слова пришлось еще раз его поцеловать, а потом Рада попросила Илью снять штаны, чтобы они смогли сесть поудобнее, оперевшись на подушку в изголовье кровати и спрятав ноги под одеяло. Он очень смутился от такой ее просьбы, но подчинился - у него были смешные и древние, как и вся одежда, семейные трусы и крупные мускулистые волосатые ноги. Рада с наслаждением прилегла на его плечо и стала выспрашивать у него всякие приятные милые пустяки:

– Давно ты в меня влюблен?

– Не помню, может, лет пять...

Рада подняла голову и посмотрела ему в глаза:

– Правда?

– Ну да, а что?

– Да ведь мне тогда двенадцать было!

– Ну и что? Ты уже тогда была красавицей. Как-то случайно я это заметил...

Рада подивилась его словам, но возражать не стала: она никогда не считала себя красавицей. А Илья продолжал лить бальзам на ее душу:

– Первое время я вообще ни о чем таком не думал, мне просто нравилось смотреть на тебя, наблюдать за тобой - я ведь и сам еще был ребенком. Ты была такая... даже не знаю, как описать... Ну вот представь себе вареную картошку и какой-нибудь затейливый десерт твоей мамы - примерно так же ты отличаешься от всех других девушек...

Рада сдавленно хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

– Что ты смеешься?

– Ты такой милый...

Губы их сомкнулись, и воцарилась сладостная тишина.

– А потом? Когда ты начал думать о чем-то "таком"?

– Точно не скажу, ну может год или два назад. Ты выросла, стала такая женственная... меня стало тянуть к тебе, тогда я стал держать дистанцию.

– Почему? Почему не наоборот?

– Ты сказала, что знаешь..!

– Но ведь это просто глупость... то есть, я хочу сказать, разве когда тебе нравится девушка, ты не стараешься проводить с ней побольше времени, независимо ни от каких там мнений?

– Если нравится, то да. Но я-то был безнадежно влюблен...

И снова блаженная тишина, нарушаемая только тихим чмоканьем да томными вздохами.

– А я все время гадала, почему ты всегда отказываешься зайти к нам! И я смутно помнила, что раньше ты так не делал!

Илья кивнул:

– Я окончательно понял, что пропал, когда вы со Славой и той другой твоей подругой пришли ко мне на пастбище, где я был с овцами. Ты сплела венок и надела мне на голову. Он был такой красивый, я до сих пор храню несколько цветков из него в книжке про мушкетеров...