— Был освобождён моим отцом, — завершила за неё Ровена.

— Ваш отец был великим человеком! Мы помним и чтим его имя.

— Рада это слышать. Он стремился к справедливости, но его подло убили… Я хочу продолжить его дело, но прежде я найду каждого, кто участвовал в заговоре против него, и накажу по закону.

— Месть — благородная цель. Ваше стремление достойно уважения.

— Причина ведь не только в мести. Взгляни на меня! Я человек! Как и ты. Как и каждый осквернённый. Мы люди, ты понимаешь это? Скажи мне, кто дал право кучке высокомерных мерзавцев решать, кому быть свободным, а кому носить клеймо? Заветы? Их написали предки, по чьей вине, между прочим, мы такими и рождаемся. В пекло Заветы, в пекло предков, в пекло Кодекс Скверны и Легион! Никто, кроме нас самих, не смеет распоряжаться нашими жизнями!

Глаза Восемьдесят Третьей растроганно заблестели, и она смущённо отвернулась.

— Как видишь, — продолжила Ровена, почувствовав, что задела легату за живое, — у меня достаточно причин бороться за права осквернённых. Ты же говорила, что нужно сражаться до последней капли крови. Так вот, я готова! Только, пожалуйста, будь честна со мной, и, если не решишься стать моим Севиром, я пойму, не волнуйся. Единственное, о чём тебя прошу — сохрани мою тайну.

— Об этом можете не беспокоиться, госпожа. Ваша тайна умрёт вместе со мной. Но… — Восемьдесят Третья замялась. — Прежде, чем я смогу ответить, хотелось бы кое-что уяснить. Вы говорите о борьбе с Легионом, но как вы себе это представляете? Даже если мне удастся уговорить своих, всё равно это капля в море. Что может горстка скорпионов против целой страны?

— Горстка скорпионов во главе с королевой, я думаю, может очень многое, — заговорщически подмигнула Ровена. — Первым делом нам нужно доказать, что Юстиниан всего лишь узурпатор и братоубийца. Тогда корона достанется мне по праву единственной законной наследницы.

— Но кто вам поверит? Прошло ведь столько лет.

— Мы найдём способ, обещаю. Так что ты решила? Ты со мной?

Восемьдесят Третья широко улыбнулась.

— Вы одна из нас, госпожа, — с гордостью произнесла она, — а своих осквернённые не бросают! К тому же отличная история получится, как раз для прогулки со Смертью.

Каждый гражданин имеет право на приобретение рабов второй (ординарии) и третьей (сервусы) категорий. Для приобретения рабов первой категории (скорпионы) необходима лицензия, выданная организацией Осквернённый Легион и подтверждающая право на владение рабами первой категории.

Заветы потомкам, Кодекс Скверны, 050

— Смотрю, ты совсем сдаёшь позиции, — Севир приветливо похлопал его по спине, едва не сбив с ног. — Скоро тебя уже вносить придётся.

— Я тебя сам куда хочешь ещё внесу, мать твою за титьку, — добродушно проворчал Седой. — Есть что выпить? Жажда замучила.

В тесной комнатушке, кроме стола да масляной лампы, больше ничего и не было. Впрочем, как и во всём доме, который Максиан несколько лет назад, после возвращения Сто Первого, великодушно предоставил тому в безвозмездное пользование. На первых порах старый дом на отшибе служил беглецу убежищем, а позже, после основания Стального Пера, стал в шутку называться штабом.

Кряхтя, Седой опустился на расшатанный стул и потянулся за услужливо поставленной перед ним деревянной кружкой.

— Эх, хорошо! — обтерев пивную пену с усов, он откинулся на спинку сиденья, что тут же угрожающе затрещала. — Какие новости в замке, Ваше Высокородие?

— Замок цел, король сыт, — Максиан невесело усмехнулся. — Мы тут как раз закрытие сезона обсуждали…

— Не сыпь мне соль на рану, — поморщился Седой, — и без того тошно. Талантливый чертяка этот Пятый… Был. Чтоб твоему королю всю оставшуюся жизнь козью трещину во сне видеть!

— Да, и впрямь жаль парня, — произнёс Севир. — В Пере бы ему цены не было.

Седой перевёл взгляд на бывшего воспитанника. Брови нахмурены, синие глаза лихорадочно блестят, криво сросшийся после многочисленных переломов нос заострился, под глазами тёмные круги. Легендарный Сто Первый, герой, на истории которого выросло целое поколение осквернённых. Деструкция, безжалостная ты сука, плата за способности, о которых никто из них даже и не просил.

Он вспомнил, как тот, ещё сопляком, попался на краже: тащил хлеб с кухни себе и своей шайке. О других всегда думал больше.

— Хреново выглядишь, малец. А говорил, с пятёрку лет ещё протянешь.

— Ну спасибо, поддержал так поддержал, — расхохотался Севир. — Ошибался я, старик, ой как ошибался. Если до следующего лета дотяну, и то хорошо.

— Да брось, всех нас ещё переживёшь, — отмахнулся Максиан. — Такие как ты живучие, как тараканы.

— Не знаю, как тараканы, а ваше нытьё слушать ещё полвека я не собираюсь. Как-то уж без меня, пожалуй.

Усмешка быстро стёрлась с лица Максиана. Он внимательно посмотрел на друга и покачал головой: