Выбиваясь из сил, сам не зная, зачем он это делает, Юра стал кричать:

– А-а-а-а-а!..

Ветер зажимал ему рот и бил в лицо охапками снега, но Юра все еще брел вперед. Затем он услышал глухой удар и, сгребая снег с глаз, увидел, что "Полярный жук" лежит на боку подле высокого тороса. Тогда Юра стал на четвереньки и пополз обратно. Так он прополз в ледяном вихре метров двадцать. Вдруг над его головой раздался чудовищный треск. Юра споткнулся, на мгновение повис в воздухе, почувствовал сильный толчок в грудь и в глазах его померкло...

VI. УСМИРЕНИЕ БУРИ

Ирина открыла глаза и прислушалась: в комнате стояла тишина, нарушаемая шмелиным гудением ракетных якорей станции. Время от времени в окна бился яростный ветер, и снова ровно и настойчиво гудели раструбы ракетных двигателей.

Это была та самая буря в районе полюса, о которой Ирина вчера предупредила аэропорты на материках. Она взглянула на розовые огоньки часов: 2 часа 15 минут по московскому времени. Да, она вчера не ошиблась. Именно в это время, по ее прогнозу, должен был разразиться ураган. Ирина -была совершенно спокойна: аэропорты предупреждены, все ракетные якоря Арктании тщательно осмотрены механиком, все закреплено, убрано в помещения. Владимир сейчас, очевидно, в конденсаторной следит за равномерной подачей и распределением по всей поверхности станции нагретого воздуха, которым снег превращается в пар. У него много забот - буря будет свирепствовать всю ночь.

"Юра, наверное, спит, - подумала Ирина, - иначе он давно уже перебрался бы поближе ко мне".

Она оделась и направилась в Юрину комнату. По пути обратила внимание, что буфетная ниша раскрыта.

"Наверное, Владимир взял что-нибудь и забыл закрыть".

Ирина прикрыла нишу и вошла в Юрину комнату.

Постель была пуста.

Она прошла в гостиную. Там тоже не было никого.

"Где же он?".

Ирина вышла в переднюю, вновь обошла все комнаты, окликнула:

– Юра! А, Юра!

Молчание...

Она подошла к внутреннему телефону и включила конденсаторную. Спросила:

– Володя, ты здесь?

Ветлугин тотчас же отозвался:

– Да. Это ты, Рина?

– Юра с тобой?
– спросила она.

– Нет. Должно быть, он спит.

– Да нет его. Весь дом обыскала.

– Что такое?
– Ветлугин уже сердился.
– Куда мог он уйти в такую скверную погоду? Ты справлялась у Волковых?

– Нет. Они, наверное, спят.

– Николай дежурит. Сейчас я его спрошу.

Снова пауза.

– Ты слышишь?
– спросил Ветлугин спустя короткое время. Николай говорит, что Ася с матерью легли спать еще в десять часов.

– Что же делать?

В голосе Ирины уже явно слышалась тревога.

– Ты не волнуйся. Я постараюсь его отыскать, - сказал Ветлугин.

Ирина пошла к себе в комнату, взяла с ночного столика книгу, рассеянно прочла название: "Находки во льдах". По ассоциации вспомнила пистолет, найденный Юрой (ради него она вечером и книжку эту стала читать), лицо сына во время разговоров в столовой, как он сидел, боясь шелохнуться и с жадностью ловя каждое слово, сказанное по поводу его находки. Вдруг у нее мелькнула тревожная, еще не вполне отчетливая мысль. Ирина положила книгу на стол.

"Неужели он?.. Нет! Этого ему и в голову не могло прийти".

Но неясная мысль уже стала отчетливой и настойчивой, Ирина не могла от нее избавиться. Занятая работой и домашними делами, она не успела побеседовать с Юрой относительно "поисков Амундсена" и запретить ему самостоятельные полеты на вертолете...

Ирина побежала к телефону.

– Володя!
– крикнула она.
– Володя!

– Да, да, я слушаю, - ответил Ветлугин.

– Сейчас же узнай, в ангаре ли "Полярный жук".

– Что?..
– Голос Ветлугина дрогнул, он, видимо, понял все.

Через десять минут тревожная весть разнеслась по всем служебным помещениям станции: исчез Юра и вместе с ним "Полярный жук".

А буря продолжала бесноваться вокруг "Арктании" и на сотни километров вокруг нее...

* * *

Дед Андрейчик метался по столовой Ветлугиных и запальчиво говорил:

– Надо сейчас же лететь! Лететь - и никаких! Где Володька?

Кроме деда Андрейчика, в столовой находились Столяров и Ирина Ветлугина.

– Никуда не надо лететь, - спокойно сказал Столяров. Буря собьет самолет...

Дед Андрейчик остановился и посмотрел на Столярова с изумлением.

– То есть, как это "не надо лететь"? Я вас не понимаю.

– Надо вызвать противоштормовые самолеты, - спокойно разъяснил Столяров.

– А до той поры мы должны сидеть и ждать?
– уже с ненавистью глядя на Столярова, резко спросил дед Андрейчик.

– Да, в настоящее время мы ничем не можем помочь, мальчику.

Дед Андрейчик досадливо отмахнулся от него: