– Он не так глуп, как вам это показалось. Если вы не верите, я позову его сюда, и вы в этом убедитесь, - ответил Померанцев.

– Я не желаю участвовать ни в каких балаганных инсценировках, - сказал Мерс.

– Как хотите.

– Если в ваших руках находится такой надежный и умный осведомитель, как этот... Рума, то я не понимаю, зачем вам нужно меня допрашивать?

Свой вопрос Мерс задал с видом довольно независимым, но было очевидно, что он хочет узнать, какую именно "информацию" Померанцев получил от Румы.

– Я не стану скрывать от вас, что нам еще не все известно. Рума родился в вашем подводном убежище, но о Шайно, Фау и об их подводной норе он, видимо, имеет слабое представление, - сказал Померанцев весьма искренним тоном.

Мерс рассмеялся глухим, клокочущим смехом.

– Держу пари, что вы сейчас предложите мне "облегчить свою участь" путем откровенного признания, - сказал он, насмешливо поглядывая на молодого следователя.

Померанцев кивнул головой.

– Вы угадали. Ведь мы все равно найдем и Шайно, и Фау, и других ваших сообщников. Мы засекли место, где на большую глубину ушла ваша субмарина. Большой квадрат, где, наверняка, находится подводное убежище, тщательно охраняется и прослушивается. Малейшее движение или звук в глубине воды будет сигналом для действий наших наблюдателей.

Мерс слушал со скучающим видом.

– Допустим, что все это так, - сказал он.
– Не пойму только, при чем тут я.

– Вы можете посвятить нас в план устройства подводного убежища, нас интересует вооружение вашей...
– Померанцев чуть было не сказал "банды", но во-время удержался, - ... вашей колонии. Вы можете облегчить ликвидацию явно обреченной организации и избавить обе стороны от излишних жертв.

Мерс отвернулся и с минуту молча смотрел в окно. Наконец, он встал и зашагал по комнате:

– Вы правы. Тайное, рано или поздно, становится явным. Я не сомневался, что Шайно и Фау будут найдены. В особенности это стало ясно после побега черномазого мальчугана. Вот почему сейчас, когда я так глупо влип и попал в ваши руки, мне уже нет смысла отпираться. Я хочу заявить вам, что имя мое действительно Зольди Мерс, что я долгое время являлся участником организации "Молниеносный укол", руководимой Шайно, и что явился я на Арктанию с целью уничтожить цветного мальчишку, бежавшего из колонии Шайно...

Померанцев проверил, исправно ли работает магнитофон. Он слушал Мерса с большим вниманием.

– Да-да... Продолжайте.

Мерс остановился посреди комнаты и отрицательно замотал головой.

– Нет... Я продолжать не буду... Это все, что я могу вам сказать.

– Но мы это знали и без вас.

– Догадывались. А я подтвердил. Теперь я объясню вам, почему я не хочу ничего говорить о Шайно и его убежище...

– Я вас внимательно слушаю.

– Скажите, что меня ждет, если я не раскрою вам всех секретов Шайно и Фау?

Померанцев развел руками:

– Боюсь, что вы тем самым подготовите себе самую тяжелую участь...

– Смертную казнь?..

– Скорее всего, да...

– А если я облегчу вам ликвидацию "колонии Шайно - Фау", как вы выражаетесь, мне будет сохранена жизнь?

– Безусловно, - твердо сказал Померанцев.

– А я в этом сомневаюсь!
– почти крикнул Мерс. Он смотрел на Померанцева в упор. Его глаза блестели от возбуждения. В том и в другом случаях меня ждет смерть. Если я выдам Фау и Шайно, меня убьют их единомышленники. А их не мало еще осталось на белом свете. Они объявили себя противниками войны, и этого было достаточно, чтобы их оставили в покое... Вы знаете об этом?

– Вы преувеличиваете их возможности!
– возразил Померанцев.
– Наконец, мы сможем вас защитить от мести...

– Мне ваша защита не нужна!
– грубо сказал Mepс.
– Я постараюсь защитить себя сам.

– Как?
– спросил Померанцев.

– А вот как. Приведите ко мне завтра, а впрочем... можно, даже сегодня, родителей Юры Ветлугина.

– Кого?
– спросил Померанцев.

– Родителей мальчика с Арктании, который пропал без вести больше месяца назад.

– Вы что-нибудь знаете о нем?
– быстро спросил Померанцев.

– Да... Я кое-что о нем знаю, - загадочно глядя на молодого следователя, медленно произнес Мерс.
– Так вот то, что я скажу об этом Мальчике Ветлугиным, и будет самой лучшей моей защитой...

Померанцев внимательно смотрел на Мерса:

"Он что-то знает о Юре Ветлугине и хочет шантажировать родителей пропавшего мальчика", - подумал следователь.

– Почему вы не хотите сказать этого мне?
– спросил Померанцев.

– В этом деле вы постороннее лицо, - с наглой усмешкой ответил Мерс.