– А Левис, Пери? Когда и как возник в этой истории он?

 Каспер даже не моргнул, но улыбаться сразу перестал.

***

Я спешно отошла к камину, чтобы не выдавать своё волнение и недоверие, которое Каспер, вероятно, не заслужил. Отвернулась и протянула к огню руки. Пальцы действительно заледенели, но я прекрасно понимала, что не от холода, а от напряжения.

– Не нужно прятать смущение, Элис, – раздалось мне в спину. – Твоя подозрительность нормальна после того, как ты видела меня в доме инспектора. Прояви ты доверчивость – вот тогда бы я расстроился. Ты скоро поймёшь, что именно беспечность земных Старых Семей – тот козырь, который давно и успешно разыгрывает Левис.

– Семей? – вскинула я голову. – Хочешь сказать, его интриги коснулись не только нас?

– Именно. Этим сейчас занимается Дрей. Мы с Айрин дали ему первые зацепки, но только собственные дипломатические таланты и авторитет позволяют твоему мужу быстро действовать, пока Тиф уверен, что он тут тихонько загибается в разлуке с тобой. И действует он потрясающе успешно. Ирина Петровна в полнейшем восторге от зятя, если ты ещё не в курсе. А вот Левису даже в голову не приходит, что со стороны Земли можно ждать теперь подвоха. Его раздражение сейчас направлено… на одну уплывшую из-под носа упрямую девчонку, из-за которой всё идёт наперекосяк.

 Я фыркнула и обернулась.

– Вали ему не по зубам. Брыкаться мне помогала Зора. Без неё я бы тогда и из дома, пожалуй, выйти не смогла. А Лени, похоже, бдительно не даёт Тифу воздуха в политических играх. Нет, Вали ему не по зубам…

 В голосе моём гремела гордость и Каспер улыбнулся.

– Не преуменьшай своих заслуг, Элис. Именно твой решительный и в чём-то безумный уход в Безмирье переломил весь ход дела. Каждый день промедления сейчас опасен, куда уж там – ждать годы. Конечно, Дрей нашёл бы способ действовать в Дорсе опосредованно, но куда надёжнее самому. Да и предыдущая твоя выходка – побег к Имидорам прямо из заботливых лап опекуна, была сильной. Всё это только твои поступки.

– Даже в Безмирье за мной приглядывал Лей Левис, как потом оказалось, – парировала я и тут же себя одёрнула: я уже разговаривала с Каспером снова, как со своим. Уже проявляла беспечность! Вот можно было, например, говорить ему про Лея, или нет?!

 Конечно, мне не терпелось понять, что за игры ведёт Левис, но и с сомнениями относительно сквайра Миллера пришло время покончить!

– Пери… Ты сказал, что вы с Айрин помогли Дрею на первых порах разобраться в происходящем. Значит, бабушка давно знает, что ты знаком с инспектором?

– Работаю, – поправил Каспер, прищурившись на огонь. Он встал из-за стола и тоже подошёл к очагу. – Не просто знаком, Элис, а работаю на него. С Левисом сотрудничает уже третье поколение Миллеров.

 Я опешила, попятилась к креслу и упала в него, споткнувшись. Пери, как истинный джентльмен, обратил мою неловкость в приглашение присесть, кивнул и невозмутимо расположился в противоположном.

– Нить Валей-Меликовых давно не даёт покоя инспектору. Когда твоя Семья бежала в Среднюю Англию, он осторожно стал искать к ней подход.

– И наткнулся на Миллеров?

– Да.

– Он знает, что мы по сути – одна Семья?

– Разумеется, нет. О замужестве моей далёкой прабабки не сообщалось дорсийской инспекции Старых Семей. Уязвимая земная сторона Связей – секретная информация в любой стране. Никто такими сведениями не делится, ни в какие архивы они не попадают.

– А сходство фамилий при тёплой дружбе? Почему Миллеры не боялись, что Левис догадается?

– Даже ты не догадалась, Элис. А Левис не знает английского. Что Британия, что Тесселе – для него тут со всех сторон тёмный лес. Он привык в нём ориентироваться, опираясь на нас.

– В чём опираясь? – вздохнув, спросила я о главном. – Что именно Миллеры делали и делают для инспектора?

– Изначальной и основной задачей было подобраться к Меликовым. Левис хотел лояльности Семьи. Но пока было живо первое переехавшее поколение, он был предельно аккуратен: боялся, что контакты с Валями остались… Валей он всегда остерегался. А вот когда его сын-изгой женился на Арине Валь, Тиф потерял всякую осторожность. Возможность забрать сильнейшую и старейшую Нить не просто под контроль, но под прямую свою власть, вскружила ему голову.

– Да, это я уже понимаю. И даже, наверное, догадалась, в чём заключалась ваша помощь. Вы, наверное, должны были выдать меня замуж за какого-то там его земного мага? Чтобы потом во главе нашей стороны Связи встал он?

 Каспер согласно кивнул.

– Но вы как-то лавировали и оградили меня от этой незавидной участи. И не потеряли при этом доверия инспектора. Почему не потеряли, Пери?

– Потому что организовали для Тифа альтернативу, которая ослабила бы Связь, но только с одной стороны и не слишком сильно. За счёт…