Из города выпускали, да. Но как выпускали! Стражники устраивали полноценный обыск всех выезжающих. Телеги, ситтеры, даже личный досмотр проводили! Плюс несколько магов непрестанно сканировали ауры проезжающих. В результате подобных мер, предпринятых по указанию Рошаля, перед воротами скопилась приличная толпа. Торговцы, просто выезжающие, дворяне — исключений не делалось ни для кого.

— По королевскому указу, — коротко поясняли недовольным, а если недовольство не прекращалось, виновного тут же уводили, крепко взяв под руки.

— Так, у нас проблема, — пробормотал Винс.

— Какая? — я не отрывала взгляда от толпы перед воротами.

— Чтобы использовать портальный камень, мне надо видеть точку выхода. Очень, знаешь ли, не хочется на выходе обнаружить проросшее сквозь собственное тело дерево. Или вросший в ногу булыжник, — пояснил Винс. — А из-за этой толпы я не могу разглядеть пространство за воротами, чтоб нацелить портал.

— И что делать?

— Надо все рассчитать. Смотри, допустим, мы как-то телепортировались за ворота. Это наша фора. Как думаешь, через сколько времени маг бросит связывающее заклинание?

— Я могу попробовать его отбить, — неуверенно произнесла я.

— С блокатором на шее? — осведомился Винс.

— Сниму…

— Тогда уж проще сразу взять и закричать, что вот она я! Берите меня семеро, я сдаюсь. Нет, не вариант, — он мрачно задумался, невольно потерев пальцем бровь.

— Винс, уголь размажешь, — напомнила я. — А вообще, ты на что рассчитывал, когда обдумывал эту идею с портальным камнем?

Он невесело хмыкнул:

— На что я точно не рассчитывал, так это на такое скопление народа. План был прост: подходим к воротам, останавливаемся в отдалении и ждем, когда с той стороны покажется приближающийся ситтер. Ситтер притормаживает при подъезде, мы в это время подходим как можно ближе, я вырубаю пост стражи… Их в обычное время не более трех на воротах стоит плюс маг, остальные либо патрулируют вдоль стены, либо в караулке ждут своей смены, — пояснил он. — Потом открываю портал, прыгаем, захватываем ситтер и на полном ходу гоним подальше, насколько хватит кристалла.

— Я как-то…

— Это только звучит опасно, — усмехнулся он. — А на деле все заняло бы не более полуминуты. А то и быстрее.

Я вздохнула. Иногда мне казалось, что Винс меня путает с кем-то из своих бывших сослуживцев. Раскидал, прыгнул, отнял… Я в таких делах просто обуза. Тем более с блокатором на шее.

— А теперь что?

— Теперь все сложнее. Из-за толпы мы не видим подъезжающих. А идти к воротам сейчас, наудачу, рассчитывая на то, что, когда придет время прыгать в портал, там окажется чей-то ситтер, по меньшей мере глупо. Да и маг тут не один, могу не успеть. И стражников не меньше десятка. Плюс, уверен, в толпе люди Рошаля рыскают.

Мне на плечи словно опустился тяжелый груз. Выхода не было. Барон постарался, и Лирания словно колючий еж свернулась в клубок, защищая свое мягкое брюшко.

— Пойдем отсюда, — Винсент потянул меня за рука. — А то обратят внимание на нашу парочку. Стоим, смотрим на ворота…

— Куда пойдем-то? — кисло спросила я, тем не менее отправляясь следом.

— Вон туда, — Винсент указал пальцем на вывеску.

— «Хмельная ель», — прочитала я и запротестовала: — Это же таверна, Винс. Опасно!

— Будешь нервничать, будет опасно, — одернул он меня. — Неужели ты думаешь, что нас будут искать прямо в гуще стражников? Где легче всего спрятать дубовый лист?

— В дубровнике, — обреченно ответила я, внутренне почти смирившись с тем, что нас непременно поймают.

— Правильно. А еще в тавернах частенько развязываются языки. Глядишь, и услышим что-нибудь интересное.

— Ох, вряд ли, — покачала я головой. — Рошаль не тот человек, о чьих делах подчиненные будут болтать в захудалой таверне.

— Хранить тайны — дело тяжелое, а значит, легче всего это делать коллективом, — наставительно ответил Винсент. — Давай, капюшон пониже. Мы пришли.

Да, стражники в таверне действительно были. К счастью, не слишком много. Всего один стол, за которым сидело пять человек. И что меня особенно порадовало, без магов. Остальные столы занимали люди, которые, похоже, отчаялись сегодня выехать из города. Ну или просто ждали, когда перед воротами станет посвободней.

— Вон туда, — тихо сказал Винс, взглядом указывая на стол, стоявший через один от стражников.

За ним сидели двое мастеровых и мрачно пили эль из глиняных кружек. Посередине стола стоял большой кувшин с шапкой пены.

Мы подошли к столу. Стражники совершенно не обратили на нас внимания, занятые беседой, и Винс, наклонившись поближе к воззрившимся на нас мужикам, проникновенно сказал:

— Уважаемые господа, мне очень жаль, что приходится просить вас об одолжении, но мы с моим товарищем только что вернулись из дальних лесов и очень хотим выпить доброго эля, а все столы тут заняты. — И предупреждая возможные возражения, он крутанул на столе большую серебряную монету. — Это вам за беспокойство.