— Он выкрал меня из-под носа Барристана, сказав, что Айронда похитили, и не давая времени подумать, — начала рассуждать я вслух. — Он сделал так, что Рошаль открыл на нас настоящую облаву. И снова, не давая мне времени на размышления, заставлял события нестись с огромной скоростью. Схрон, из которого Винсент принес портальный камень… Это же ваше место?

Мужчина кивнул и улыбнулся.

— Как и тот кабак, в котором он меня оставил. Ругар там совсем ни при чем, — продолжила я, расставляя все части головоломки по своим местам. — Затем он расправляется с посланными за нами стражниками и убивает азуру, окончательно закрывая мне возможность вернуться.

— Я должен был доставить тебя сюда в целости, — наконец подал голос Винс, но я не обратила на него внимания.

— Потом он разбирается с ребятами Франца и отсылает меня подальше, чтобы я не слышала, что тот ему скажет. Что Франц сказал тебе, Винсент? Что они благополучно доставили Айронда куда следует, и он продолжил свой путь? — я замолчала, ожидая ответа.

Тот медленно кивнул.

— Единственная неувязка получилась в том, что рассказ Франца тебе пришлось придумывать быстро. И он получился очень несуразным. Но я, не поспевая вслед за событиями, не смогла этого понять.

— И в чем его несуразность, Глория? — полюбопытствовал мужчина в черном.

— Дровосек Франц поверил стражникам, что Айронд — преступник. И дровосека совсем не смутило то, что лиранийские стражники говорили между собой по-баскиурски. Да и Айронда, по его словам, повезли в сторону Баскиуры. И описания простого дровосека, из которого Винс, якобы, сделал вывод, что была применена темная магия… Вот тут я и должна была его заподозрить! — с горечью закончила я.

— Браво, Глория, браво, — сидящий неторопливо похлопал.

Я едва не застонала вслух. Как?! Ну как я могла не замечать всего этого?!

— Айронд меня найдет! — выдохнула я.

— Безусловно, найдет, — не стал спорить мужчина. — Более того, мы даже мешать ему не станем. Да-да, не удивляйся. Когда мы поговорим, ты поймешь, что это не имеет никакого значения. Но сначала тебе нужно хоть немного перевести дух. Ты устала и голодна. Может, все-таки приказать подать тебе грибной похлебки?

Глава 12

Глава 12

Несмотря на то, что ответа я не дала, на столе передо мной тотчас поставили глубокую, наполненную благоухающей похлебкой тарелку. Дополнив ее парой кусков пышного хлеба, Черные клинки исчезли за дверью, оставив нас в зале таверны втроем. Однако даже волчий голод не мог заставить меня начать есть, не выяснив все до конца.

— Вы ведь Паук? Последний из трех? — спросила я, всем видом показывая, что отдыхать не намерена.

— Можешь звать меня Теридон, — он снова слегка улыбнулся.

— Что вам от меня нужно? Избавиться от Айронда окончательно? Шантажировать его? Но он ведь и так королем не станет и…

— Азура мне не интересен, — уверенно перебил мужчина. — Мне — всем нам — нужна лишь ты, Глория. Только ты.

А вот теперь стало совсем жутко.

— Зачем? Вы сказали, что ждали меня с момента моего рождения…

— Да, — он кивнул. — Мы ждали кого-то, в ком проявится кровь Изначальных. Тех, кто пролил ее, взращивая Древо.

На миг перед внутренним взором встала картинка из сна, и я невольно вздрогнула.

— Что за Древо?

Паук переплел пальцы рук и слегка нахмурился, словно собираясь с мыслями.

— Великое Древо, — протяжно произнес он. — То, что породило природную магию, которую неучи называют темной. То, что позволило нам собрать ее, усилить и направлять в нужное русло. Многие десятилетия мы изучали ее истоки, искали способ взять ее под контроль и обрести настоящее могущество. Пока наконец не нашли решение: вырастить усилитель, который будет существовать благодаря самой природе, и год от года становиться только больше и мощнее. Чтобы дать жизнь Древу, несколько темных магов напитали его своей кровью. Пятеро Изначальных, среди которых был и твой отец, принесли себя в жертву, и шестой, который выжил, но связал себя с силой Древа, чтобы передавать ее всем нам. Однако время шло, наш проводник старел, и мы поняли, что необходимо подыскивать замену. Но внезапно оказалось, что Древо не желает принимать связь ни с кем, кроме тех, в ком была кровь его вскормивших. А наследников у Изначальных либо не осталось, либо семьи их, увы, не обладали темной магией. Даже ее толикой, чтобы успешно пройти темный обряд. И это грозило катастрофой! Мы могли потерять все! С каждым годом надежда дождаться потомка все гасла, и мы уже готовились к самому худшему после того, как лишимся единственного проводника Древа. Но тут нашлась дочь Виорда Тихоходца — ты, Глория. И смогла пройти обряд успешно! — Теридон, не сдержав возбуждения, слегка подался вперед. — А когда наш проводник погиб в битве с Айрондом де Глерном, но Древо, коснувшееся в то же время твоей силы, не угасло, мы поняли, что надежды оправдались. Древо примет тебя. Ты станешь его проводником и, более того, сможешь продолжить род. Вот почему ты нужна нам, Глория. Вот почему мы не причиним тебе вреда. Напротив, тебя ждут великие почести! Здесь, в Баскиуре, к тебе станут относиться как к королеве! Или даже больше: обладая силой Древа ты станешь подобна богине! С такой силой мы завоюем мир и бросим к твоим ногам.

Я ошарашено сглотнула. Ничего себе предложеньице!

— Знаете, я не сторонник войн.

— В таком случае ты вдвойне должна стремиться к силе Древа, — убежденно заверил Теридон. — Ведь тогда ты сможешь взять контроль над разрозненными, воюющими между собой корольками, и воцарится мир. Только представь, Глория, мир во всем мире! Не будет больше ни интриг, ни заговоров, ничего. Границы сотрутся. К темным магам и к тебе в том числе не будут относиться как к людям второго сорта. Все будут счастливы!