Твою ж!..

— Это все Линь Сюэ? — спросила я, стараясь не выдать разочарования в голосе.

— Да, — он утвердительно кивнул, а затем укоризненно добавил: — Не понимаю, почему ты противишься. Ведь тебе действительно не причинят вреда. И Теридон пообещал, что после того, как ты окажешься у Древа и увидишь его, ты сможешь озвучить свое решение: уйти или остаться. Так зачем пытаться убежать?

— А где гарантия, что меня действительно отпустят? — мрачно буркнула я. — Почему я должна верить Пауку?

— Потому что провести слияние насильно нельзя. Для этого Древу нужно открыться полностью, — ответил Винс. — А еще потому, что даже в случае отказа ты все еще способна продолжить род Скалиор. Ну и, наконец, потому что, ощутив Древо, ты не откажешься…

Внезапно раздался скрип открывающейся за спиной двери, и Винсент осекся. Лицо его закаменело.

— Добрый вечер, — раздался знакомый голос, и я, не удержавшись, взвизгнула, разворачиваясь на стуле в сторону вошедшего.

Там, аккуратно закрыв за собой дверь, стоял, слегка покачиваясь… Еще один Винс?!

В ободранной одежде, со всклокоченными волосами, он не сводил взгляда с замершего первого Винса. А я быстрым взглядом выхватывала все новые и новые детали. Наливающийся синяк на левой скуле, засохшая струйка крови из треснувшей нижней губы, разбитые костяшки сжатых кулаков и едва заметное прихрамывание, когда он сделал шаг в нашу сторону. В правой опущенной руке он сжимал меч, с которого капала кровь, оставляя на чистом полу красную дорожку мелких брызг.

— Вы на мне дыру прожжете, девушка, — хрипло произнес он. — Хватит глазеть, иди сюда. У меня тут небольшой разговор будет. С самим собой, так сказать. Кому еще выпадает шанс заглянуть внутрь самого себя и совсем не в фигуральном смысле?

Я попробовала подняться, но ноги почему-то ослабли, и попытка успехом не увенчалась. В голове разом вспыхнули все услышанные обвинения о предателе, взявшем личину Винса. Так значит, все они были правдивы?! И тот, кто стоял сейчас позади — чужак, играющий роль?!

— Винс… это действительно ты?.. А он… не настоящий?! А ты… Винс!! — я все-таки не сдержала крика.

— Тихо, прошу тебя, — он сделал еще один шаг. — Стражи у дверей, конечно, уже нет, но зачем нам шум? Шум нам совершенно не нужен.

Краем глаза я уловила движение и повернула голову.

Лже-Винс уже стоял напряженный и готовый к бою. Его меч покинул ножны и тоже замер острием в пол.

— Ну надо же, — сухо бросил он. — Хоть раз, но ты сумел меня удивить. И как ты нас нашел?

— Пусть это будет моим маленьким секретом, — произнес Винс. — Рассказывать тебе о нем я точно не стану. Я, дорогой двойник, сейчас буду наносить тебе самые разнообразные травмы. Возможно, не совместимые с жизнью. А девушка пусть постоит в сторонке, полюбуется зрелищем.

Клинок даже не взглянул на меня, но я словно ощутила его молчаливое согласие. И наконец-то смогла подняться со стула, изо всех сил подавив порыв броситься к своему, настоящему Винсу. Отошла к стене.

И тут Винс-Клинок перешел от слов к действиям!

Молниеносно шагнув к столу, левой ногой ударил снизу по столешнице с такой силой, что все, что там стояло взлетело в воздух! В том числе и моя злополучная миска с грибной похлебкой.

Высоко взлетела, расплескивая содержимое, но упасть обратно ей было не суждено.

Фальшивый Винс с неимоверной скоростью ударил по ней ногой с разворота, и миска тяжелым снарядом просвистела в воздухе, размазываясь от скорости…

…чтобы оказаться пойманной твердой рукой, и намертво застыть у самых глаз Винса настоящего.

Он отбросил ее в сторону и вытер испачканную остатками похлебки руку об одежду.

— Посудой кидаемся? — осведомился он, одним прыжком сокращая дистанцию до своего двойника.

Мечи со звоном встретились в воздухе, скрежетнули и, плюнув искрами, разошлись. Закрутились в воздухе клинки, зазвенели. Атаки сменялись блоками, оба Винса стали текучими и то и дело расплывались в глазах от скорости. Смотреть на бой двух мастеров было одновременно интересно и страшно. Нет, не страшно. Жутко. Но потом глаз стал выхватывать некоторые особенности.

Клинок двигался гораздо меньше, его движения были более короткими и точными. Он не разменивался на вычурные атаки, предпочитая рубиться скупо. А Винс наоборот, словно плел стальные узоры вокруг врага, атакуя из положений, которые казались невозможными.

Я не успевала ухватить глазами весь рисунок боя, выхватывая лишь отдельные его фрагменты, которые тут же исчезали из памяти, вытесняемые новыми. До этого момента я даже не представляла, что так бывает. И лишь когда оба воина неожиданно замерли, вспомнила, что надо все-таки начать дышать.