— Так значит остров — обитель зла? — я вдруг почувствовал, что вот-вот приоткроется завеса над тайной острова.

— Не совсем так. Остров хранит в себе силу. Сила эта древняя, ещё допотопных времён. И неразумные люди, даже не ведая о том, могут обратить её в великое зло.

Ну, что ж, если опустить ветхозаветный пафос, и сам я, пожалуй, считал точно так же.

— И как же мы будем бороться со злом, сестрёнка? — улыбнулся я, — оружие-то у тебя есть?

— Что вы. Бог с вами! — монашка замахала на меня руками.

— Плохо, — я не считал себя сильно религиозным человеком и был убеждён, что зло, а вернее, вполне конкретных злодеев можно победить только при наличии солидной огневой поддержки. А вот её-то у меня как раз и не было. Мой верный «Стерх» лежал сейчас на дне сумки под кроватью, и я проклинал себя за беспечность.

— Надо идти в посёлок, — решительно сказал я.

— Да куда ж вы пойдёте? — испуганно проговорила монашка. — Вы на ногах-то едва держитесь.

Я сделал пару шагов и понял, что она права. Ноги по-прежнему были тяжёлыми, как колоды.

— Знаете что, а давайте я схожу. Вы скажите только, что нужно, и я всё сделаю, — в её голосе было столько участия и такое желание помочь, что недремлющий демон профессионального недоверия, гнусно нашёптывающий мне об осторожности, тут же заткнулся.

Я в двух словах объяснил своей новой союзнице, где найти мои вещи, посоветовав в затруднении действовать через Толика.

— И вот ещё что, — добавил я, — здесь мне оставаться опасно, за мной могут вернуться. Давай сделаем так: я спрячусь вон там, — я показал ей на чернеющую невдалеке острую, как драконий зуб, скалу. — Когда вернёшься, дай какой-нибудь знак.

— Я филином умею кричать, — сообразила монашка.

— Пойдёт, — одобрил я. Мне определённо начинала нравиться эта юная разведчица. — Ну, беги.

— Храни вас Господь, — монашка осенила меня крестным знаменьем и бесшумно, как ниндзя, исчезла за тёмно-синим кустарником.

Я остался один. Небо на востоке уже рдело абрикосовым светом, и ночной сумрак спешно прятался в расщелины скал и заросшие высокой травой овраги. Я сделал шаг, другой, третий.

По телу прошла волна мелкой судороги, будто разом свело все мышцы. Стиснув зубы от боли, я заставил себя пройти ещё шагов десять. Теперь тело охватил такой зуд, как если бы меня голым изваляли в крапиве.

«Интересно, — подумал я, — почему эта стерва Джил стреляла транквилизатором? Ведь если бы она хотела избавиться от меня, достаточно было бы капли строфантина*. Значит, я ей зачем-то ещё нужен. Только вот узнать бы, зачем?»

С этими мыслями я доковылял до подножья скалы и без сил рухнул на плоский валун, покрытый тёмно-зелёным мхом. Я чувствовал себя так, как, наверное чувствует себя только что размороженный кусок мяса. Камень подо мной оказался холодным как лёд, и это было сейчас для меня лучшим лекарством.

Укрытие моё оказалось удачным. Вокруг скалы толпился мелкий берёзовый подлесок, сквозь который хорошо были видны и сама поляна, и подход к ней со стороны тропы. Появись там Джил со своими приятелями, мне ничего не будет стоить их засечь. Оставалось лишь надеяться, что моя юная партизанка успеет вернуться раньше их.

Не теряя времени, я принялся приводить в порядок свой раздрызганный транквилизатором организм. Методично, по очереди, я промассировал все десять точек ши-сюань на подушечках пальцев. Всемудрые китайцы не зря называли эти точки «возвращением к жизни». Не прошло и нескольких минут, как через мои оглушённые органы потекли потоки горячей живой энергии.

Я был так поглощён этим процессом, что вздрогнул, услышав крик филина. Я ответил на уханье свистом, и сейчас же из кустов вынырнул знакомый капюшон. Моя спасительница протянула мне мою сумку и, тяжело дыша, уселась рядом на камень. Видно было, что такой стремительный марш-бросок дался её нелегко.

— Спасибо, сестрёнка, — искренне поблагодарил я, — скажи, а как звать-то тебя?

— Зачем вам? — девушка посмотрела на меня настороженно.

— Должен же я знать имя моего ангела-хранителя.

— В обители нарекли меня Елизаветой. С тех пор и зовусь так.

— Ну, что ж, Лиза, пора нам отсюда сматываться. Не дай Бог, вернутся за мной.

Я достал из сумки свой «Стерх», проверил обойму и сунул пистолет за пояс.

— Что вы собираетесь делать? — в голосе моего ангела-хранителя была тревога.

— Хочу остановить этих людей, пока они не сделали какую-нибудь пакость.

— Но вы же …

— Послушай, Елизавета, — перебил я её, — я знаю, что не похож сейчас на Джеймса Бонда и в одиночку мне будет нелегко. Я мог бы вызвать помощь с материка, но та девушка, что стреляла в меня, забрала комп. Скажи, ведь у вас, как я понял, разведка поставлена что надо. Может быть, есть где-то на острове радиотелефон, рация или что-то в этом роде?